Plettede lanternfluer klækker igen. Men hvor langt spreder de sig hvert år?

Sort-hvide plettede lanternefluenymfer, der er omkring en kvart tomme lange, begynder at klækkes i regionen og hopper over dæk, terrasser og træer, før de om sommeren forvandles til flyvende Technicolor-voksne.

Hvis du ikke har set dem i din have endnu, kan det kun være et spørgsmål om tid.

De invasive skadedyr viser sig at være temmelig mobile, enten gennem hop, flyvende eller klapture, ifølge en nylig undersøgelse, hvor Pennsylvania fungerede som ground zero. Et af de mere ukendte aspekter af den plettede lanterneflue har været, hvor smidig den har været, siden den blev opdaget i USA i 2014 i Berks County.

Rachel Cook, en miljøanalytiker, som tog sin mastergrad ved Purdue University i Indiana, udgav i slutningen af ​​sidste år en undersøgelse om bevægelsen af ​​den plettede lanterneflue. Hun havde lært om insektet, mens hun tilbragte meget tid i Philly, hvor hendes søster bor. Den havde ikke invaderet Indiana – endnu.

"Jeg elsker byen; det er et fantastisk sted at være," sagde Cook, som siden er færdiguddannet og arbejder i skovbrug. "Det kombineret med min interesse for invasive arter generelt, især invasive insekter, fik den plettede lanterneflue til at virke som et godt sted at starte."

Hun og hendes medforfattere søgte at måle insektets årlige bevægelse, enten på egen hånd eller ved at koble på biler, tog eller andet, der bevæger sig. Holdet analyserede kendte placeringer af plettet lanterneflue fra 2014 til 2020, startende med Berks County. De trak sig fra 241.366 undersøgelsessteder.

Oplysningerne kan være vigtige for en vingårdsejer, der nervøst ser på, mens skadedyret fortsætter med at etablere sig sted efter sted.

Holdet offentliggjorde et forskningspapir i december i NeoBiota , et fagfællebedømt onlinetidsskrift, der beregnede antallet af spredning af plettede lanternefluer.

"Vi estimerede en radial spredningshastighed på omkring 40 kilometer (25 miles) om året," sagde Cook. "Så det kunne være et helt amt."

Tallene afspejler ikke, hvor langt en enkelt insekt kan rejse på et år, men henviser til artens mobilitet i at etablere sig.

Det er hurtigt nok, tilfældigt, at plettede lanternfluer nu er til stede i Indiana. Og det hjælper med at redegøre for, hvordan skadedyret har spredt sig fra Berks County til i alt ni stater.

Pennsylvania lister 45 ud af 67 amter under karantæne - hvilket betyder, at det er forbudt at transportere skadedyret gennem landskabs- eller byggeaffald, brænde, vinstokke, emballagematerialer, fritidskøretøjer og presenninger. Elleve af disse amter blev føjet til listen i år.

Cooks forskning viste, at arten havde lavet et "hop" på op til 355 kilometer (220 miles) ind i Mercer County i det nordvestlige Pennsylvania og kunne springe over hele amter, hvilket indikerer, at den bevægede sig så langt, højst sandsynligt, ved at fæstne sig til køretøjer eller jernbanevogne. Disse typer af langdistancespring ser ud til at være stigende, bemærkede forskerne.

Plettede lanternfluer kan også spredes hurtigt, fordi de lægger æg næsten hvor som helst og lever af op til 70 arter af planter.

Brian Walsh, en plettet lanterneflue-ekspert i Penn State, var for nylig ude i marken og tællede plettede lanterneflue-instars, de nyudklækkede insekter. Kendt som plantetragte på grund af deres evne til at hoppe, viser plettede lanternfluer sig også at være gode flyvere, når forholdene er rigtige, især om efteråret, når de er fuldt modne, sagde Walsh.

"Jeg har set dem flyve over en stenbrud og støde på den anden side," sagde Walsh. "Og det var omkring fire tiendedele af en kilometer ... Når de får gode optræk om efteråret, kan de ride på termikken og komme en hel del længere. De flyver, men de er klodsede flyvere. De er ikke adrætte som en guldsmede."

Walsh sagde, at "selvom det kun er 1.000 yards ad gangen, så lægger det op."

Skadedyret, der oprindeligt kommer fra Kina og det sydøstlige Asien, gennemgår forskellige livsstadier og farver, før det dukker helt op som en 1-tommer lang voksen med vinger om sommeren.

Eksperter frygtede oprindeligt, at det kunne dræbe prydtræer i stor skala, men det har ikke vist sig at være tilfældet, selvom det stresser dem ved at sive saft. Når de spiser, udskiller plettede lanternfluer et sukkerholdigt stof kaldet honningdug, som kan tilskynde til at vokse skimmelsvamp, som kan skade planter.

Den har dog vist sig at være dødelig for dens foretrukne vært, Ailanthus altissima, kendt som himlens træ, og især for vinstokke. Tree of heaven er en invasiv art, så eksperter er ikke så optaget af vinmarker, som de er.

"Jeg vil sige, at drueavlere er blevet meget bedre til, hvordan de skal styre det," sagde Walsh. "På grund af det ser vi ikke, at hele vinmarker går tabt, som vi tidligt havde været bekymrede for. Men avlerne har en højere omkostning ved at administrere det."

Welsh siger, at insekticider er en mulighed for beboere med angreb, men advarer dem om at ringe til en registreret skadedyrsbekæmper. Beboere bør være på vagt over for at bruge hjemmelavede sammenkogter, de finder opskrifter til på internettet, selvom Penn State Extension anbefaler brug af en cirkelfælde, en skærm, der skaber en tunnel, som insekterne går ind i.

"Jeg ved, at folk tror, ​​de kan gøre alting naturligt og på egen hånd, men de kan ikke," sagde Walsh. "Det bekymrer nogle af de ting, jeg har set. Og folk forstår ikke forskellen mellem insekticid og herbicid." (Insekticid dræber insekter; herbicid dræber planter.)

Pennsylvania har et sprøjteprogram, med den aktive ingrediens af insekticidet, bifenthrin, som er meget giftigt for fisk og bier. Så statslige embedsmænd er forsigtige i deres tilgang.

Walsh sagde, at beboernes vilkårlige brug af insekticider kunne dræbe gavnlige insekter. Og at bruge hjemmelavede produkter kan faktisk skade træer.

"Teknisk set er hjemmelavede midler ulovlige i staten Pennsylvania," sagde Walsh. "Nogle af dem kan virke godartede. Men de er ikke testet mod de planter, de bliver brugt. Nogle gange kan de have utilsigtede konsekvenser."