Stammer mennesker virkelig fra aber?

Siden Charles Darwin offentliggjorde evolutionsteorien ved hjælp af naturlig selektion i 1859, myter og fejlfortolkninger har tæret på den offentlige forståelse af hans ideer. For eksempel, nogle mennesker fortsætter med at argumentere for, at evolution ikke er en gyldig videnskabelig teori, fordi den ikke kan testes. Det her, selvfølgelig, er ikke sandt. Forskere har med succes kørt adskillige laboratorietest, der understøtter de store principper i evolution. Og feltforskere har været i stand til at bruge fossiloptegnelsen til at besvare vigtige spørgsmål om naturligt udvalg og hvordan organismer ændrer sig over tid.

Stadig, evolution-er-ikke-forfalskelig myte er stadig populær. Det samme gør denne:Termodynamikkens anden lov, der siger, at et ordnet system altid vil blive uordentligt, gør evolution umulig. Denne myte afspejler en generel misforståelse af entropi , udtrykket, der bruges af fysikere til at beskrive tilfældighed eller lidelse. Den anden lov siger, at den samlede entropi af et lukket system ikke kan falde, men det tillader, at dele af et system bliver mere ordnede, så længe andre dele bliver mindre. Med andre ord, evolution og termodynamikkens anden lov kan leve sammen i harmoni.

En af de mest vedholdende myter, imidlertid, angår menneskers forhold til store aber, en gruppe primater, der inkluderer gorillaen, orangutang og chimpanse. Nogen der tror på myten vil sige:"Hvis evolution eksisterer, så skal mennesker stammer direkte fra aber. Aber må have ændret sig, trin for trin, ind i mennesker. "Den samme person vil ofte følge op med denne observation:" Hvis aber 'blev til' mennesker, så burde aber ikke længere eksistere. "Selvom der er flere måder at angribe denne påstand, bundlinjen er modbeviser enkel-mennesker stammer ikke fra aber. Det er ikke at sige, at mennesker og aber ikke er beslægtede, men forholdet kan ikke spores baglæns langs en direkte nedstigningslinje, en form morphing til en anden. Det skal spores langs to uafhængige linjer, langt tilbage i tiden, indtil de to linjer smelter sammen.

Skæringspunktet mellem de to linjer repræsenterer noget særligt, hvad biologer omtaler som en fælles forfader . Denne apelike forfader, som sandsynligvis levede for 5 til 11 millioner år siden i Afrika, gav anledning til to forskellige slægter, den ene resulterer i hominider - menneskelignende arter - og den anden resulterer i de store abearter, der lever i dag. Eller, at bruge et slægtstræ analogi, den fælles forfader indtog en bagagerum, som derefter delte sig i to grene. Hominider udviklede sig langs en gren, mens de store abearter udviklede sig langs en anden gren.

Hvordan så denne fælles forfader ud? Selvom den fossile rekord har været nærig med svar, det virker logisk, at dyret ville have haft egenskaber hos både mennesker og aber. I 2007, Japanske forskere mener, at de fandt kæbebenet og tænderne på netop et sådant dyr. Ved at studere tændernes størrelse og form, de fastslog, at aben var gorillastørrelse og havde appetit på hårde nødder og frø. De kaldte det Nakalipithecus nakayamai og beregnet sin alder til at være 10 millioner år gammel. Det sætter aben det rigtige sted på tidslinjen. Vigtigere, forskerne fandt de gamle knogler i Samburu Hills i det nordlige Kenya. Det sætter N. nakayamai på det rigtige geografiske sted, langs en bane af hominid evolution, der strækker sig flere hundrede miles i det østlige Afrika. Middle Awash -regionen i Etiopien ligger mod nord, hvor det afrikanske kontinent går i enden i Det Røde Hav.

Skynd dig med svar

I dag, Middle Awash -regionen brænder varmt og ugæstfri under en ørkensol. Men for 10 millioner år siden ifølge paleontologer og geologer, det holdt køligt, våd skov, der vrimler med liv. Er det muligt, at et apelike væsen som f.eks N. nakayamai boet i disse frugtbare skove? Er det endvidere muligt, at væsenet lige var begyndt at eksperimentere med en ny livsstil, en der bragte den ned til jorden fra træerne? Det mener forskere, og de er kommet i årevis til Middle Awash -regionen, samt peger sydpå, at lære, hvornår og hvordan menneskelignende arter afveg fra de store aber.

En af de vigtigste Middle Awash -opdagelser kom i 1994, da et team af forskere ledet af Tim White fra University of California, Berkeley, fandt skeletrester, der omfattede kranium, bækken og hånd- og fodben. Da teamet samlede skelettet sammen, det afslørede en meget tidlig hominid, der gik oprejst, alligevel beholdt en modstående tå, en egenskab, der almindeligvis findes i træklatrende primater. De navngav den nye art Ardipithecus ramidus , eller Ardi for kort, og fastslog, at den levede for 4,4 millioner år siden. I antropologiske kredse, Ardi har haft næsten lige så stor berømmelse som Lucy ( Australopithecus afarensis ), den 3,2 millioner år gamle hominid opdaget i 1974 af Donald Johanson i Hadar, Etiopien.

Lucy var den tidligste kendte menneskelige forfader i årevis, og et stykke tid så det ud til, at forskere måske aldrig kiggede dybere ind i vores svage fortid. Så kom Ardi og for nylig, andre skelsættende opdagelser. I 1997, forskere fandt knoglerne i en ny art, Ardipithecus kadabba , der boede i Middle Awash -regionen for mellem 5 og 6 millioner år siden. Og i 2000, Martin Pickford og Brigitte Senut fra College de France og et team fra Community Museums of Kenya fandt frem til en af ​​de ældste hominider til dato. Dets officielle navn var Orrorin tugenensis , men forskerne omtalte det som Millennium Man. Denne hominid i størrelse med chimpanse levede for 6 millioner år siden i Tugen Hills i Kenya, hvor den tilbragte tid både i træerne og på jorden. Mens han var på jorden, den gik sandsynligvis oprejst.

Nu arbejder forskere på at lukke kløften mellem Millennium Man og det sande "manglende led" - den fælles forfader, der gav anledning til mennesker ned ad en linje og store aber ned ad en anden. Kunne N. nakayamai være det link, eller er der en anden art imellem? Svaret, højst sandsynlig, ligger begravet i den tørre jord i det østlige Afrika.

Masser mere information

Relaterede HowStuffWorks -artikler

• Top 10 tidlige hominidfund og deres lokaliteter
• Er vi i begyndelsen af ​​slutningen af ​​den vestlige civilisation?
• Går vi ind i den sjette store udryddelse på Jorden?
• Hvordan udvikler livet sig?
• Hvad er den sidste fælles forfader?

Flere store links

• Arkæologisk information
• Middle Awash -projekt

Kilder

• Gibbons, Ann. "Menneskefamiliens tidligste forfædre." Smithsonian Magazine. Marts 2010.
• Lemonick, Michael D. og Andrea Dorfman. "Et kæmpe trin for menneskeheden." Time.com. 2001 (15. juni, 2010). Http://www.time.com/time/covers/1101010723/cover.html#
• "Ramapithecus." Encyclopædia Britannica. 2010. Encyclopædia Britannica Online. (15. juni kl. 2010) http://www.britannica.com/EBchecked/topic/490510/Ramapithecus
• Rennie, John. "15 svar på kreationistisk vrøvl." Videnskabelig amerikansk. Juli 2002.
• Afdeling, Peter. "Hvad bliver der af Homo sapiens?" Videnskabelig amerikansk. Januar 2009.
• Viegas, Jennifer. "Mor, Er det dig? Mulig abe -forfader fundet. "Discovery News. 12. november, 2007 (15. juni, 2010). Http://dsc.discovery.com/news/2007/11/12/ape-gorilla-ancestor.html
• "Hvor skal vi hen." Evolution bibliotek. Ofte stillede spørgsmål om evolution. 2001 (15. juni, 2010) http://www.pbs.org/wgbh/evolution/library/faq/cat03.html