Hvorfor forventer vi slet ikke, at kviksølv har en atmosfære?

Kviksølv har en meget tynd atmosfære. Dens eksistens blev opdaget af Mariner 10-missionen i 1974, som opdagede, at Mercurys atmosfære hovedsageligt består af oxygen, natrium, brint, helium og kalium. Atmosfærens tæthed er omkring 10^(-14) gange Jordens atmosfære, hvilket gør den ekstremt spinkel.

En planets flugthastighed er relateret til dens overfladetyngdekraft. Jo højere overfladetyngdekraften er, desto højere flugthastighed. I tilfælde af Merkur er flugthastigheden lavere på grund af dens lille størrelse sammenlignet med større planeter som Jorden. Dette gør det muligt for gaspartikler i atmosfæren at nå flugthastigheden lettere og undslippe ud i rummet.

Desuden er Merkur udsat for intens solstråling og solvinden på grund af dets nærhed til Solen. Det konstante bombardement af energiske partikler og stråling fra Solen kan bidrage til det gradvise tab af atmosfæriske gaspartikler gennem processer som sputtering og fordampning.

Derudover mangler Merkur et betydeligt magnetfelt, som ville hjælpe med at beskytte atmosfæren mod at blive fjernet af solvinden. Som et resultat kan solvinden direkte interagere med Merkurs spinkle atmosfære og forårsage yderligere erosion over tid.