Hvorfor kan vi se planeter, selvom de ikke er en lyskilde?

Planeter er ikke lyskilder, men de er synlige, fordi de reflekterer sollys. Sollyset rammer planetens overflade, og noget af det lys reflekteres tilbage mod Jorden. Dette reflekterede lys er det, vi ser, når vi ser på en planet.

Mængden af ​​lys, som en planet reflekterer, afhænger af en række faktorer, herunder planetens størrelse, overfladesammensætning og atmosfære. Større planeter reflekterer mere lys end mindre planeter, og planeter med lysere overflader reflekterer mere lys end planeter med mørkere overflader. Planeter med atmosfære har også en tendens til at reflektere mere lys end planeter uden atmosfære.

Afstanden mellem en planet og Jorden påvirker også, hvor synlig planeten er. Planeter, der er tættere på Jorden, er lettere at se end planeter, der er længere væk. Dette skyldes, at lyset fra en tættere planet har mindre afstand at rejse, så det er mindre sandsynligt, at det bliver absorberet eller spredt af støv og gas i rummet.

Endelig kan tidspunktet på dagen og vejrforholdene også påvirke, hvor synlig en planet er. Planeter er nemmest at se om natten, hvor der er mindre lys fra Solen til at forstyrre det reflekterede lys fra planeterne. Planeter er også nemmere at se, når himlen er klar, da skyer kan blokere lyset fra planeterne.