For at skyer kan dannes, skal der være tilstrækkelig fugt i luften, en kølemekanisme til at sænke luftens temperatur og bittesmå partikler kaldet skykondensationskerner, så der kan dannes vanddråber omkring. Disse tilstande kan forekomme på forskellige måder, men nogle af de mest almindelige processer, der fører til skydannelse omfatter:
1. Adiabatisk afkøling:Når luft stiger op i atmosfæren, udvider den sig og afkøles på grund af faldende lufttryk. Denne afkøling kan få vanddampen i luften til at kondensere eller aflejre sig og danne skyer. Adiabatisk afkøling er en primær mekanisme for skydannelse i konvektive skyer, såsom cumulusskyer, der udvikler sig vertikalt på grund af stigende luftstrømme.
2. Radiativ afkøling:Når jordens overflade mister varme gennem stråling om natten, afkøles luften nær jorden. Hvis luften indeholder tilstrækkeligt med fugt, kan den nå sit dugpunkt, hvilket får vanddamp til at kondensere og danne skyer nær jorden. Denne proces er almindelig for dannelsen af tåge og lavtliggende stratusskyer.
3. Orografisk løft:Når luft støder på en bjergkæde eller anden topografisk barriere, tvinges den til at stige. Denne stigning fører til adiabatisk afkøling, hvilket kan resultere i skydannelse på vindsiden af bjerget. Orografisk løft er ansvarlig for dannelsen af skyer og nedbør i bjergrige områder.
4. Frontløft:Når to luftmasser med forskellig temperatur og fugtindhold mødes, tvinges den varmere, mindre tætte luft til at stige over den koldere, tættere luft. Denne proces, kendt som frontalløft, kan føre til skydannelse og nedbør langs vejrfronter.
5. Fordampning og transpiration:Vand fordamper fra jordens overflade, inklusive oceaner, søer og vegetation, og tilføjer vanddamp til atmosfæren. Derudover frigiver planter vanddamp gennem transpiration. Når luften bliver mættet med vanddamp, kan den nå sit dugpunkt og danne skyer.
Disse processer kan forekomme samtidigt eller i kombination, hvilket fører til den mangfoldige række af skyformationer, vi observerer i Jordens atmosfære.