Her er hvorfor:
* ionosfæren: Dette lag af jordens atmosfære ligger ca. 50-400 miles over overfladen. Det indeholder elektrisk ladede partikler (ioner), som kan afspejle radiobølger tilbage til jorden.
* Reflektion: Interaktionen mellem radiobølgerne og ionerne i ionosfæren får bølgerne til at ændre retning, hvilket i det væsentlige hopper dem tilbage mod jorden. Dette er grunden til, at AM -radiostationer kan høres over lange afstande, da deres signaler kan "springe" over ionosfæren og nå lyttere langt ud over synslinjen.
Vigtig note: Ionosfærens reflektionsegenskaber varierer afhængigt af faktorer som tidspunktet på dagen, sæsonen og solaktiviteten. Dette er grunden til, at kortbølgeradiemodtagelse kan påvirkes af disse faktorer.