Udvides eller kontraherer solen?

Her er hvorfor:

* nuklear fusion: Solens energi kommer fra nuklear fusion i sin kerne, hvor brintatomer smelter sammen for at danne helium. Denne proces frigiver enorme mængder energi, hvilket skaber det ydre tryk.

* tyngdekraft: Solens egen tyngdekraft trækker indad og prøver at kollapse den.

* balance: Det udadvendte pres fra fusion og tyngdekraften indad er i øjeblikket i en delikat balance. Denne balance er det, der holder solen stabil.

dog: Solen løber langsomt tør for brintbrændstof i kernen. Efterhånden som fusionen bremser, vil det udadgående tryk falde. Til sidst vil tyngdekraften overvinde presset, og solen vil begynde at trække sig sammen. Denne sammentrækning opvarmes kernen yderligere og antænder til sidst en ny fusionsfase, hvor helium smelter sammen til tungere elementer. Dette er, hvad der får solen til at blive en rød kæmpe, meget større end dens nuværende størrelse.

Udvidelsen er en langsom proces: Det tager milliarder af år for stjerner at udvikle sig markant. Så mens solen udvides, vil vi ikke bemærke ændringen i vores levetid.