Hvad begynder stjerner at blive, når det løber tør for brændstof?

for stjerner som vores sol (lav masse):

* rød gigant: Stjernen svulmer ind i en rød kæmpe, dens ydre lag ekspanderer og afkøles.

* planetarisk tåge: De ydre lag udvises, hvilket skaber en smuk, glødende skal af gas kaldet en planetarisk tåge.

* hvid dværg: Den resterende kerne, nu en meget tæt og varm genstand, bliver en hvid dværg. Det afkøles langsomt over milliarder af år og bliver til sidst en kold, mørk sort dværg.

for stjerner meget større end vores sol (høj masse):

* supergiant: Stjernen bliver en supergiant, endnu større og lysere end en rød kæmpe.

* supernova: Kernen kollapser katastrofalt, hvilket resulterer i en massiv eksplosion kaldet en supernova.

* neutronstjerne: Resterne af kernen kan blive en neutronstjerne, et lille, men utroligt tæt objekt, hvor protoner og elektroner har smeltet sammen i neutroner.

* sort hul: Hvis kernen er massiv nok, vil den kollapse yderligere i et sort hul, en region af rumtid, hvor tyngdekraften er så stærk, at intet, ikke engang lys, kan undslippe.

Så den sidste skæbne for en stjerne afhænger af dens oprindelige masse, hvor de mest massive stjerner oplever de mest dramatiske og magtfulde transformationer.