Hvad vil der ske med solen om 7 milliarder år?

* rød gigantfase: Når solen løber tør for brintbrændstof i sin kerne, vil den begynde at smelte brint i en skal, der omgiver kernen. Dette vil få solen til at ekspandere dramatisk og blive en rød gigantisk stjerne. Dens ydre lag vil opsøge kviksølv, Venus og muligvis jord.

* heliumfusion: Til sidst vil solens kerne for det meste være helium. På dette tidspunkt vil kernen sammentrække og varme op og til sidst blive varm nok til at smelte sammen helium til kulstof og ilt. Denne fusionsproces vil være meget mere intens end brintfusion, hvilket får solen til at udvide yderligere.

* planetarisk tåge: Efter en periode med ustabilitet vil solens ydre lag blive kastet ud i rummet, hvilket skaber en smuk, glødende skal af gas kendt som en planetarisk tåge. Denne tåge vil til sidst sprede sig og efterlade en meget tæt, varm kerne.

* hvid dværg: Den resterende kerne af solen, der hovedsageligt er sammensat af kulstof og ilt, vil være en hvid dværgstjerne. Dette er en meget lille, tæt stjerne, der langsomt afkøles over milliarder af år og til sidst bliver en sort dværg.

Bemærk: Sorte dværge er teoretiske genstande, der endnu ikke er blevet observeret, fordi de tager billioner af år at danne.

Jordens skæbne:

* Det er meget sandsynligt, at Jorden vil blive indhyllet af solen i sin røde gigantfase. Selv hvis det overlever det, vil den intense stråling og solvind fra solen gøre planeten ubeboelig længe før solen bliver en hvid dværg.

Kort sagt, solens fremtid er en af ​​dramatiske ændringer og eventuel død. Selvom denne proces vil tage milliarder af år, er det en påmindelse om stjernernes endelige karakter og den enorme tidsskala af kosmisk udvikling.