Billede:Cloudlets sværmer rundt om vores lokale supermassive sorte hul

Dette billede fra Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA) viser området omkring Skytten A*, det supermassive sorte hul, der lurer i midten af ​​Mælkevejen - fremhævet her med en lille cirkel. Ny forskning har afsløret spændende tegn på interstellar gas og støv, der kredser rundt om det sorte hul ved høje hastigheder.

De molekylær-hydrogenrige gasskyer, der er blevet identificeret, er kendt som molekylære skyer, og de er aldrig før blevet entydigt opdaget. Dette billede viser faktisk fordelingen af ​​molekyler, herunder kulilte, cloudlets næstmest forekommende molekylære komponent. Cloudlets ligger 26.000 lysår væk fra os, kredser hurtigt og relativt tæt på det sorte hul, i en afstand på cirka et lysår. ALMAs høje opløsning tillod forskere at opdage cloudlets, som er produkterne af allerede eksisterende massive skyer, der roterer omkring midten af ​​vores galakse. Disse skyer blev tidligt forstyrret til tætte fragmenter og en lavere densitet, kortvarig komponent. Sidstnævnte blev identificeret takket være de tegn, der blev efterladt ved passage af synkrotronstrålingen udsendt af Skytten A* gennem diffus gas mellem skyerne.

Selvom skyer af molekylær gas har potentiale til at danne nye stjerner, disse cloudlets vil sandsynligvis ikke skabe stjernefødte. De har en forholdsvis lille masse på omkring 60 gange solens, og eksisterer tæt på det enorme, turbulent, straffe tyngdekræfter, der udøves af Skytten A*.

Mens stjernerne i kredsløb om Skytten A* systematisk er blevet observeret, disse tætte molekylære skyer er ikke blevet opdaget så tæt på midten af ​​vores galakse før.