To satellitter på størrelse med sportsvogne i kredsløb for at måle jordens vand

En SpaceX-raket sprængte tirsdag en duo af satellitter på størrelse med sportsvogne, bygget af USA og Tyskland, for at afsløre ændringer i havniveaustigningen. issmeltning og tørke på Jorden.

"Tre, to, en, liftoff!" sagde en SpaceX-kommentator, da Falcon 9-raketten blev opsendt fra Vandenberg Air Force Base i Californien kl. 12:47 stillehavstid (1947 GMT).

Nyttelasten på $521 millioner, kaldet Gravity Recovery and Climate Experiment Follow-on (GRACE-FO), blev med succes indsat i sit planlagte kredsløb omkring 310 miles (500 kilometer) over Jorden omkring 10 minutter efter opstigning.

Missionen tager op fra GRACE, et satellitpar, der blev opsendt i 2002 og sporede, blandt andet, præcis hvor meget is der gik tabt hvert år i Grønland og Antarktis indtil 2017.

Grundvand, oceaner, søer, floder og iskapper vil blive overvåget af tvillingesatellitter, en fælles mission mellem den amerikanske rumfartsorganisation og German Research Center for Geosciences (GFZ).

Parret vil flyve 137 miles (220 kilometer) fra hinanden, eller om afstanden fra Los Angeles til San Diego.

Hvordan de virker

I henhold til fysikkens love, den mindste variation i massen på Jorden ændrer tyngdekraften på satellitter.

Når den førende satellit passerer over et bjerg, den vil komme lidt længere fra sin tvilling i et par øjeblikke på grund af den ekstra masse i dette område og en lidt stærkere tyngdekraft.

Disse variationer i afstand vil konstant blive registreret af rumfartøjet, fordi hvert skift signalerer en ændring i massen på planeten nedenunder.

Satellitterne bruger et månedligt referencepunkt, fordi medmindre der er et jordskælv eller anden usædvanlig begivenhed, kun vand har kapacitet til at ændre sig så hurtigt.

Vand har altid masse, om det er i form af væske, fast eller gas.

Når isen smelter, oceanernes masse stiger. Når det regner meget i et bestemt område, volumenet af akvifererne stiger. Satellitterne vil opfange dette, og dataene vil vise, at massen i et bestemt område var højere end den var i den foregående måned, eller år.

Det er sådan, GRACE-FO satellitterne vil etablere et kort over vandet på Jorden, hver 30. dag, viser hvilke områder der har mere og hvilke der har mindre, enten over eller under jorden.

De opererer med en præcision svarende til en ændring på 0,4 tommer (en centimeter) i vandhøjde på tværs af områder på omkring 211 miles (340 kilometer) i diameter.

Andre satellitter at implementere

Efter SpaceX-raketten sendte sin første nyttelast af sted, GRACE-FO, dens anden fase fortsatte sin stigning for at udsende en række kommercielle kommunikationssatellitter for det Virginia-baserede selskab, Iridium.

De fem Iridium NEXT-satellitter er "en del af virksomhedens kampagne for at erstatte verdens største kommercielle satellitnetværk, " sagde en erklæring.

I alt 75 satellitter til Iridium bliver sendt i kredsløb som en del af opgraderingen, finder sted over otte opsendelser med SpaceX.

"Det er et rent bord igen for alle deployeringer i dag, " sagde SpaceX-kommentator John Insprucker efter de fem satellitter svævede i kredsløb, en efter en.

Han sagde, at SpaceX havde forsøgt, men ikke lykkedes med at fange nyttelastens dækning, en næsekegle, der bruges til at beskytte raketten, da den styrtede ud i havet.

Kåbens bjærgningsskib "kom meget tæt på, men ikke helt, " sagde han på SpaceX's webcast.

SpaceX forsøgte ikke at lande den første fase af raketten efter opsendelsen.

© 2018 AFP