Billede:Et godt greb om det nye år

NASA-astronaut Mike Hopkins udfører Grasp-eksperimentet i Columbus-modulet på Den Internationale Rumstation forud for nytår. Forsøget studerer, hvordan centralnervesystemet, specielt hånd-øje koordination, tilpasser sig mikrotyngdekraften.

Grasp står for Gravitational References for Sensimotor Performance og søger bedre at forstå, hvordan centralnervesystemet integrerer information fra forskellige sanser, såsom syn, lyd og berøring, at koordinere håndbevægelser og bestemme, hvilken rolle tyngdekraften spiller.

Hvordan fungerer eksperimentet? Mike ifører sig virtual reality-udstyr (VR), der er koblet sammen med en bærbar computer og drevet af et lyd-/grafiksystem. VR-headsettet simulerer en række opgaver for ham, mens en 3-D motion tracker opdaterer displayet i realtid som svar på hans hånd, krop og armbevægelser. Målinger foretages på jorden og under rumflyvning.

ESA-astronaut Thomas Pesquet var den første, der brugte VR-udstyret til at udføre eksperimentet under sin mission i 2016. ESA-astronauterne Alexander Gerst og Luca Parmitano fulgte trop under deres respektive missioner. Se en video af Alexander, der udfører eksperimentet.

Forskere formoder, at på jorden, hjernen bruger tyngdekraften som reference. Når man rækker ud efter en genstand, hjernen bruger visuelle spor samt hvordan dine skuldermuskler modvirker den nedadgående tyngdekraft for at holde din arm lige for at beregne afstanden mellem din hånd og objektet.

Imidlertid, følelsen af ​​at flyde i månedsvis er noget, vores hjerner ikke behøvede at beskæftige sig med før sidste århundrede. At se, hvordan de tilpasser sig dette miljø, giver værdifuld indsigt.

Anført af forskere ved det franske nationale rumagentur CNES, undersøgelsen hjælper os med at identificere det vestibulære system, der holder vores balance, og hvordan den forbinder sig med de andre sanseorganer. Med andre ord, Grasp undersøger fysiologien bag hånd-øje koordination, kaste lys over, hvordan man behandler patienter, der viser tab af vestibulær funktion på Jorden.

For astronauter, forskningen vil være nyttig under rumvandringer, hvor koordination i vægtløshed med få visuelle spor er afgørende.