Kan Zuckerberg virkelig lave en privatlivsvenlig Facebook?

Efter at have bygget et socialt netværk, der blev til et overvågningssystem, Facebooks administrerende direktør Mark Zuckerberg siger, at han flytter sit firmas fokus til beskedtjenester, der er designet til at tjene som fæstninger for privatlivets fred.

I stedet for blot at være netværket, der forbinder alle, Facebook ønsker at opfordre små grupper af mennesker til at føre krypterede samtaler, som hverken Facebook eller nogen anden udenforstående kan læse. Det planlægger også at lade beskeder automatisk forsvinde, en funktion udviklet af sin rival Snapchat, der kunne begrænse de risici, som et spor af opslag på sociale medier, der følger folk gennem deres liv.

Det er en stor indsats af Zuckerberg, der ser det som en måde at skubbe Facebook mere fast ind i et beskedmarked, der vokser hurtigere end dets vigtigste sociale netværksvirksomhed. Det kan også hjælpe Facebook med at afværge offentlige regulatorer, selvom Facebooks administrerende direktør gjorde det klart, at han forventer, at virksomhedens meddelelsesforretning supplerer, ikke erstatte, sine kerneforretninger.

Men der er masser af forhindringer. Facebook har klaret mere end to års turbulens for gentagne bortfald af privatlivets fred, sprede desinformation, tillader russiske agenter at gennemføre målrettede propagandakampagner og en stigende bølge af hadefulde ytringer og misbrug. Zuckerberg underkastede sig to dages grillning på Capitol Hill i april sidste år. Alt det øger udfordringen med at overbevise brugerne om, at Facebook virkelig mener det om privatliv denne gang.

Krypterede samtaler kan afhjælpe nogle af disse problemer, men det kan gøre andre værre. Sikkerhed er et "beundringsværdigt mål, " sagde Forrester Research-analytiker Fatemeh Khatibloo. "Jeg er bare ikke sikker på, at det løser de større problemer, Facebook står over for lige nu."

Facebook voksede til en kolos ved at støvsuge folks informationer op på alle mulige måder og dissekere dem for at skyde målrettede annoncer tilbage til dem. Alt, der bringer maskinen i fare, kan udgøre en stor trussel mod selskabets aktiekurs, hvilket også ville påvirke dets evne til at tiltrække og fastholde dygtige ingeniører og andre medarbejdere.

I et onsdagsinterview med Associated Press, Zuckerberg forudsagde, at Facebooks vægt på privatliv vil gøre mere for at hjælpe virksomhedens forretning end at skade den. Mens det meste af aktiemarkedet faldt i onsdagshandelen, Facebooks aktier steg $1,25 for at lukke på $172,51.

Facebooks administrerende direktør har telegraferet nogle af disse ændringer til investorer i de sidste seks måneder, men hans onsdags blogindlæg er første gang, han har forklaret ideen til de mere end to milliarder mennesker, der bruger Facebooks tjenester og ser på dets annoncer. Disse annoncer forventes at generere $67 milliarder i omsætning i år, ifølge analysefirmaet eMarketer.

Hvis alt falder på plads, Facebook vil også vise lignende annoncer på de privatlivsbeskyttede meddelelsestjenester. Disse tjenester vil sandsynligvis også tilbyde andre pengeskabende funktioner, såsom en digital tegnebog, da Facebook forsøger at bygge noget, der ligner Tencents populære WeChat-tjeneste i Asien.

"Hvis du tænker på dit liv, du bruger sandsynligvis mere tid på at kommunikere privat end offentligt, " sagde Zuckerberg under AP-interviewet. "Den overordnede mulighed her er meget større end hvad vi har bygget med hensyn til Facebook og Instagram."

Det er langt fra bevist. Mens Facebook allerede har forsøgt at vise annoncer i Messenger-appen, det er kun set begrænset succes. Det har ikke engang testet konceptet i WhatsApp, siden det erhvervede denne tjeneste for 22 milliarder dollars i 2014.

"Der er nogle enorme ubekendte om, hvor succesfuld Facebook kommer til at rulle annoncering ind i et mere privat beskedmiljø, " sagde eMarketer-analytiker Debra Aho Williamson.

Nogle kritikere er overbeviste om, at Facebook er blevet så magtfuldt – endda en trussel mod demokratiet såvel som mod folks privatliv – at det skal tøjles af skrappere reguleringer eller endda et virksomhedsbrud.

Men det kan blive vanskeligere at optrevle Facebook, hvis Zuckerberg med succes kan sammensætte beskedtjenesterne bag en krypteret væg.

"Jeg ser det som målet med hele denne sag, " sagde Blake Reid, en juraprofessor ved University of Colorado, der har specialiseret sig i teknologi og politik. Han sagde, at Facebook kunne fortælle antitrust-myndighederne, at WhatsApp, Instagram Direct og Facebook Messenger er bundet så tæt sammen, at det ikke kunne slappe af dem.

Ved at kombinere de tre tjenester lader Facebook også bygge mere komplette dataprofiler på alle sine brugere. Allerede, virksomheder kan allerede målrette Facebook- og Instagram-brugere med de samme annoncer, og marketingkampagner kommer sandsynligvis til WhatsApp med tiden.

Facebooks fokus på privatlivsmeddelelser rejser andre bekymringer. Messaging-apps har tidligere hjulpet falske nyheder og rygter med at sprede sig hurtigt, nogle gange med dødelige konsekvenser. En rapport fra forskere fra University of Oxford fandt sidste år bevis på udbredte desinformationskampagner på chatapplikationer som WhatsApp. I et særligt brutalt eksempel, den indiske regering anklagede sidste år WhatsApp for at sætte skub i rygter, der førte til lynchninger og pøbelvold, der sårede dusinvis.

Facebook reagerede ved at begrænse antallet af grupper, som en besked kunne videresendes til og mærke videresendte beskeder som sådan. På onsdag, Zuckerberg sagde, at Facebook skal beskytte både privatlivets fred og sikkerhed, da det krypterede meddelelsestjenester, selvom han bemærkede en "iboende afvejning" mellem sikkerhed og sikkerhed, simpelthen fordi Facebook ikke vil være i stand til at læse krypterede samtaler.

Og i nogle tilfælde, Facebook kunne tillade, at noget indhold automatisk forsvinder på en dag eller to, som om det var et flygtigt fatamorgana.

"Nogle mennesker ønsker at gemme deres meddelelser for evigt, og nogle mennesker mener, at det er en forpligtelse at have store samlinger af billeder eller meddelelser, lige så meget som det er et aktiv, " fortalte Zuckerberg til AP. "Det er virkelig vigtigt at finde ud af balancen."

© 2019 The Associated Press. Alle rettigheder forbeholdes.