NRL opsender rumvejrinstrument på NASA-satellit

Et U.S. Naval Research Laboratory (NRL) instrument ombord på NASAs Ionospheric Connection Explorer (ICON) satellit vil levere hidtil uset information for at hjælpe forskere med at undersøge, hvordan både terrestrisk og solvejr påvirker ionosfæren, det ioniserede område af Jordens øvre atmosfære. ICON lanceret fra Cape Canaveral, Florida, 10. okt.

NRL's MIGHTI (Michelson Interferometer for Global High-Resolution Thermospheric Imaging) vil måle vind- og temperaturprofiler og bidrage til et kritisk datasæt for forskere, når de studerer, hvordan energi og dynamik fra den lavere atmosfære forplanter sig ind i rummiljøet.

Fra dens store dag-til-dag variabilitet til ekstreme forhold under soldrevne magnetiske storme, ionosfæren styrer, hvordan radiobølger forplanter sig og kan føre til alvorlige forstyrrelser af radiokommunikation og GPS-signaler for både offentligheden og militæret. Radiosignaler bevæger sig gennem ionosfæren, eller de reflekterer fra ionosfæren for at få dem til at nå forbi Jordens horisont med henblik på kommunikation og langtrækkende radar.

"Ionosfæren er hvor Jorden slutter, eller hvor rummet begynder, og vi har ikke studeret det nær nok til fuldt ud at forstå, hvordan det virker og til at lave pålidelige forudsigelser, sagde Christoph Englert, ledende efterforsker for MIGHTI.

ionosfæren, som overlapper atmosfærens mesosfære, termosfære og exosfære lag, forbliver noget af et mysterium for videnskabsmænd. Denne grænse, der adskiller Jorden fra rummet, ligger mellem 30 og 600 miles over Jordens overflade og er for høj til, at videnskabelige balloner kan nå, og store dele af regionen er for lave til, at traditionelle satellitter kan flyve ind.

Det er derfor, NASA ønsker at udforske det indefra med ICON-satellitten, rejser inden for ionosfæren i en bane omkring 350 miles over jordens overflade. Som et af fire videnskabelige instrumenter ombord på ICON-satellitten, MIGHTIs observationer vil give forskerne en bedre forståelse af, hvordan vejret fra Jorden og Solen påvirker bevægelsen og strukturen af ​​den neutrale og ioniserede øvre atmosfære.

I årene forud for denne mission, NRL udviklede to instrumenter ved hjælp af lignende optiske teknikker, den ene til STS-112 rumfærgemissionen i 2002 og den anden, SHIMMER instrumentet, for STPSat-1, lanceret i 2007. Disse instrumenter studerede atmosfærisk kemi under 60 miles.

MIGHTI er et projekt udviklet af NRL i Washington, D.C. og St. Cloud State University i St. Cloud, Minnesota. Det bredere samarbejde inden for NRL udnyttede ekspertisen hos forskere på tværs af flere divisioner, inklusive rumvidenskab, Rumfartøjsteknik, Fjernmåling, Plasma fysik, og marin meteorologi.