Et stort rumstyrt fik sandsynligvis Uranus til at skæve

Uranus er en skæv særhed, den eneste planet, der snurrer på siden. Forskere tror nu, de ved, hvordan det blev på den måde:Det blev skubbet over af en sten, der er mindst dobbelt så stor som Jorden.

Detaljerede computersimuleringer viser, at en enorm sten styrtede ned i den syvende planet fra solen, sagde Durham University astronomiforsker Jacob Kegerreis, som præsenterede sin analyse på en stor jord- og rumvidenskabskonference i denne måned.

Uranus er unik i solsystemet. Den massive planet hælder omkring 90 grader på siden, det samme gør dens fem største måner. Dens magnetfelt er også skævt og går ikke ud af polerne som vores gør, sagde NASA chefforsker Jim Green. Det er også den eneste planet, der ikke har sin indre varmeudledning fra kernen. Den har ringe som Saturn, omend svage.

"Det er meget mærkeligt, " sagde Carnegie Institution planetforsker Scott Sheppard, som ikke var en del af forskningen.

Computersimuleringerne viser, at kollisionen og omformningen af ​​Uranus - måske omslutter noget af eller hele stenen, der ramte den - skete i løbet af få timer, sagde Kegerreis. Han producerede en animation, der viser det voldsomme styrt og dets eftervirkninger.

Det er også muligt, at det store objekt, der væltede Uranus, stadig lurer i solsystemet for langt til, at vi kan se det. sagde Grøn. Det ville forklare nogle af planetens kredsløb og passe med en teori om, at en savnet planet X kredser om solen et godt stykke ud over Pluto, han sagde.

Green sagde, at det er muligt, at en masse mindre rumsten - på størrelse med Pluto - skubbede Uranus over, men Kegerreis' forskning og Sheppard peger på en enkelt kæmpe ukendt mistænkt. Green sagde, at en enkelt effekt "er den rigtige tankegang."

Kollisionen skete for 3 milliarder til 4 milliarder år siden, sandsynligvis før de større måner i Uranus blev dannet. I stedet var der en skive af ting, der til sidst ville komme sammen og danne måner. Og da det skete, Uranus' mærkelige hældning virkede som en tidevandskraft fra tyngdekraften, der skubbede de fem store måner til samme hældning, sagde Kegerreis.

Det ville også have skabt en iskold skal, der holdt Uranus' indre varme låst inde, sagde Kegerreis. (Uranus overflade er minus 357 grader, eller minus 216 Celsius.)

Is er nøglen til Uranus og dens nabo Neptun. For lidt mere end ti år siden, NASA omklassificerede disse to planeter som "isgiganter, "ikke længere klumper dem sammen med de andre store planeter i solsystemet, gasgiganterne Saturn og Jupiter.

Pluto, som er lille, længere fra solen og ikke engang officielt en planet længere, er blevet udforsket mere end Uranus og Neptun. De fik kun korte forbiflyvninger af Voyager 2, rumsonden, der trådte ind i det interstellare rum i sidste måned.

Uranus og Neptun "er absolut de mindst forståede planeter, " sagde Sheppard.

Men det kan ændre sig. En robotsonde til en eller begge af disse planeter var højt oppe på den sidste ønskeliste fra topplanetforskere og vil sandsynligvis være på eller nær toppen af ​​den næste liste.

Uranus blev opkaldt efter den græske himmelgud. Dens navn genererer ofte ungdomshumor, når det fejlagtigt udtales som en kropsdel. (Det er korrekt udtalt YUR'-uh-nus.)

"Ingen griner, når jeg siger Uranus, " NASA's Green sagde. "De er nødt til at udtale det forkert for at få grinene."

© 2018 The Associated Press. Alle rettigheder forbeholdes.