Ekstreme vejrhændelser forekommer sjældent isoleret

Afslutningen på den bagende varme sommer er en kraftig påmindelse om, hvad klimaet kan byde på os i fremtiden. Mellem april og august i år, nedbøren i det østlige Schweiz var lavere, end der nogensinde er blevet registreret. Og i samme periode, temperaturerne var meget høje.

En kombination af alvorlig tørke og intens varme kan være ødelæggende, ofte forårsaget skovbrande som dem, der rev gennem Grækenland og Sverige i år. Høje temperaturer kombineret med mangel på vand stresser korn, så de skal ofte høstes, før kornene er modne. Lav vandstand og høje vandtemperaturer dræber fisk og gør det vanskeligt at køle kraftværker. Andre sammensatte klimaekstremer kan også forårsage store skader – f.eks. hvis stormfloder og kraftig nedbør falder sammen i kystområder, risikoen for oversvømmelser stiger drastisk.

Samtidig forekomst ikke ualmindeligt

Hvor almindelige disse eksempler end kan virke, risikoen for sådanne sammensatte vejrbegivenheder er længe blevet undervurderet og endda ignoreret af videnskabsmænd. Til dette ser jeg en række grunde:For det første, individuelle begivenheder er ofte tættere forbundne end almindeligt antaget. I fortiden, hvis du ville estimere risikoen for samtidig forekommende tørke og hedebølge, du ville se på de enkelte begivenheder hver for sig og gange deres respektive sandsynligheder sammen. Imidlertid, hvis begivenheder er korrelerede, denne tilgang undervurderer risikoen for samtidig forekomst. For det andet forskningen i klimaekstremiteter er opdelt i adskilte grene – med eksperter i tørke, hedebølger, oversvømmelser og storme, der ofte kun udveksler information i begrænset omfang.

For at gøre tingene sværere, sammenhængen mellem klimahændelser påvirkes af deres placering. For eksempel, ekstrem nedbør og kraftig vind forekommer sammen med øget hyppighed i især kystområder. Og da sådanne begivenheder også er ret sjældne, det er ekstremt svært selv for eksperter at opdage sammenhængene, endsige kvantificere dem. Nye metoder fra ekstremværdistatistikker hjælper her, og har allerede ført til en række nye resultater om den indbyrdes afhængighed af ekstreme vejrbegivenheder.

Men ikke alle korrelerede klimafænomener er skadelige, så det er vigtigt at finde ud af, hvilke kombinationer der har en særlig negativ effekt. Ofte kan rene klimaforskere ikke svare fuldt ud på dette spørgsmål; det kræver ekspertise fra eksperter, som for eksempel, beskæftige sig med klimaets indvirkning på naturen og samfundet.

Klimaændringer virker som en yderligere komplicerende faktor, påvirker ikke kun individuelle begivenheder, men også forholdet mellem dem. Sidste år, for eksempel, vi viste, at tørke og varme i fremtiden vil forekomme samtidig endnu hyppigere i mange regioner i verden, end de har gjort til dato.

En ny tilgang til risikovurdering

Så hvad betyder det for klimavidenskaben? I et nyligt offentliggjort Perspective4, vi opfordrer til en tværfaglig bottom-up tilgang til at studere sammensatte begivenheder i et skiftende klima. Det, der først og fremmest er brug for, er videnskabsmænd, som udveksler synspunkter på tværs af discipliner5. For for at identificere og analysere relevante sammensatte hændelser globalt, der skal være et tæt samarbejde mellem klimaforskere, eksperter i konsekvensanalyse, ingeniører og statistikere, og en tæt dialog med industrien og lokale beslutningstagere.