Hubble jagter en lille stjernegalakse i Jagthunden

På en klar aften i april 1789, den berømte astronom William Herschel fortsatte sin utrættelige undersøgelse af nattehimlen, på jagt efter nye kosmiske objekter - og fundet grund til at fejre! Han så denne lyse spiralgalakse, kaldet NGC 4707, lurer i stjernebilledet Canes Venatici eller Jagthunden. NGC 4707 ligger omkring 22 millioner lysår fra Jorden.

NGC står for "New General Catalog of Nebulae and Clusters of Stars."

Over to århundreder senere, NASA/ESA Hubble-rumteleskopet er i stand til at "jage ned" og se den samme galakse i langt flere detaljer, end Herschel kunne, giver os mulighed for at værdsætte forviklingerne og egenskaberne ved NGC 4707 som aldrig før. Dette slående billede omfatter observationer fra Hubbles Advanced Camera for Surveys (ACS), et af en håndfuld højopløsningsinstrumenter i øjeblikket ombord på rumteleskopet.

Herschel selv beskrev angiveligt NGC 4707 som en "lille, stjernegalakse; mens den er klassificeret som en spiral (type Sm), dens overordnede form, centrum, og spiralarme er meget løse og udefinerede, og dens centrale bule er enten meget lille eller ikke-eksisterende. Det fremstår i stedet som et groft drys af stjerner og lyse blink af blåt på et mørkt lærred.

De blå pletter, der ses på tværs af rammen, fremhæver områder af nylig eller igangværende stjernedannelse, med nyfødte stjerner glødende i lys, intense nuancer af cyan og turkis.