Hvad bliver solen, når den falder på sig selv?

1. rød gigantfase: Om cirka 5 milliarder år vil solen løbe tør for brintbrændstof i sin kerne. Det vil begynde at smelte tungere elementer som helium, hvilket får dens kerne til at sammentrække og dens ydre lag til at ekspandere dramatisk. Denne ekspansion vil gøre solen til en rød kæmpe, opsvulmende kviksølv, Venus og potentielt jord.

2. helium flash: Når kernen kollapser, når den et punkt, hvor heliumfusion antændes eksplosivt i en proces kaldet heliumflash. Dette frigiver en enorm mængde energi, men det er en relativt kortvarig begivenhed.

3. asymptotisk gigantgren: Solen kommer derefter ind i den asymptotiske gigantgren (AGB) fase. Det vil fortsætte med at smelte tungere elementer, opleve perioder med ustabilitet og miste masse gennem stærk stellar vinde.

4. planetarisk tåge: Til sidst vil solens ydre lag blive kastet ud i rummet og danne en farverig skal kendt som en planetarisk tåge. Denne tåge er ikke relateret til planeter, men får snarere sit navn fra sin runde, planetlignende udseende gennem tidlige teleskoper.

5. hvid dværg: I midten af ​​den planetariske tåge vil solens kerne blive efterladt som en hvid dværg. Dette er en meget tæt, varm og lille rest af solens kerne. Hvide dværge er omtrent på størrelsen på jorden, men indeholder omtrent den samme masse som solen. De vil gradvist afkøle og falme over billioner af år og til sidst blive sorte dværge.

Vigtig note: Solen er ikke massiv nok til at blive en supernova eller et sort hul. Det mangler den tyngdekraft, der kræves til disse begivenheder, som typisk er forbundet med stjerner, der er meget større end vores sol.