NASA opsender satellit for at udforske, hvor luft møder rummet

NASA opsendte en satellit torsdag aften for at udforske det mystiske, dynamisk region, hvor luft møder rum.

Satellitten - kaldet Icon, forkortelse for Ionospheric Connection Explorer - raket i kredsløb efter en to-års forsinkelse. Den blev tabt fra et fly, der fløj over Atlanten ud for Floridas kyst.

Fem sekunder efter satellittens udgivelse, den vedhæftede Pegasus raket antændtes, sender ikon på vej.

Ionosfæren er den ladede del af den øvre atmosfære, der strækker sig flere hundrede miles (kilometer) op. Det er i konstant forandring, da rumvejret bombarderer det oppefra og vejret på jorden nedefra, nogle gange forstyrrer radiokommunikation.

"Dette beskyttede lag, det er toppen af ​​vores atmosfære. Det er vores grænse med plads, " sagde NASAs heliofysiske afdelingsdirektør, Nicola Fox.

Fox sagde, at der sker for meget i denne region til kun at være forårsaget af solen. Orkaner, tornadoer og andre ekstreme vejrforhold på Jorden tilføjer også energi, bemærkede hun.

Jo mere forskerne ved, jo bedre rumfartøjer og astronauter kan beskyttes i kredsløb gennem forbedret prognose.

Icon-satellitten i køleskabsstørrelse vil studere luftgløden dannet af gasser i ionosfæren og også måle det ladede miljø lige omkring det 360 kilometer høje (580 kilometer høje) rumfartøj.

"Det er et bemærkelsesværdigt fysiklaboratorium, " sagde ledende videnskabsmand Thomas Immel fra University of California, Berkeley, som fører tilsyn med den to-årige mission. Han tilføjede:"Ikonet går, hvor handlingen er."

En NASA-satellit opsendt sidste år, Guld, studerer også den øvre atmosfære, men fra meget højere op. Flere missioner er planlagt i de kommende år for at studere ionosfæren, blandt andet fra den internationale rumstation.

Ikonet skulle være steget i vejret i 2017, men problemer med Northrop Grummans luftopsendte Pegasus-raket forstyrrede. På trods af den lange forsinkelse, NASA sagde, at missionen på 252 millioner dollar ikke oversteg prisloftet. Northrop Grumman byggede også satellitten.

Under et pressemøde tidligere på ugen, NASA-lanceringsdirektør Omar Baez undskyldte for forsinkelsen.

"Vi ønskede at få tingene i orden med denne raket, " sagde Baez. "Vi har ingen ny chance på denne type missioner."

Han kaldte lanceringen "en fantastisk og fantastisk en; denne har været længe undervejs."

Baez sagde til sidst, alt gik godt. "Det her er omtrent så godt, som det bliver, " han sagde.

© 2019 The Associated Press. Alle rettigheder forbeholdes.