En ellipse er en lukket kurve, der er defineret af to fokuspunkter. Summen af afstandene fra ethvert punkt på ellipsen til de to fokuspunkter er konstant. Dette betyder, at det er en symmetrisk figur med to symmetriakser:
* majorakse: Den længere akse af ellipsen, der passerer gennem begge fokuspunkter.
* mindre akse: Den kortere akse af ellipsen, vinkelret på hovedaksen og halverer den.
Eksempler på ellipser i planetarisk videnskab:
* Planetariske kredsløb: Planeter i vores solsystem følger elliptiske kredsløb rundt om solen.
* Lunar Orbits: Månen kredser også jorden på en elliptisk sti.
* Satellitter: Satellitter, der kredser om jorden eller andre planeter, følger ofte elliptiske stier.
* ringe af planeter: Ringen af Saturn består af adskillige små partikler, der distribueres i en elliptisk form.
Andre udtryk relateret til ellipser i planetarisk videnskab:
* excentricitet: Et mål for, hvor langstrakt en ellipse er. En cirkel har en excentricitet på 0, mens en meget langstrakt ellipse har en excentricitet tæt på 1.
* perihelion/perigee: Pointen i en elliptisk bane, hvor et objekt er tættest på det centrale legeme (sol eller jord).
* Aphelion/Apogee: Pointen i en elliptisk bane, hvor et objekt er længst fra det centrale legeme.
Så selvom "oval" kan være et generelt udtryk, er det mere præcise udtryk for en symmetrisk formet oval i planetarisk videnskab en ellipse .