Her er hvorfor:
* spektrale linjer: Lyset fra en stjerne indeholder specifikke bølgelængder (farver), der absorberes af elementerne i dens atmosfære. Disse absorptionslinjer skaber et unikt "fingeraftryk" kaldet et spektrum.
* Temperatur og absorption: Styrken og placeringen af disse absorptionslinjer er direkte relateret til temperaturen på stjernens overflade. Varmere stjerner har forskellige absorptionsmønstre end køligere stjerner.
* spektral klassificering: Astronomer har organiseret disse mønstre i spektrale klasser (O, B, A, F, G, K, M), hvor O er den hotteste og M er den sejeste.
Så ved at analysere de spektrale linjer i en stjernes lys kan astronomer bestemme dens overfladetemperatur og klassificere den til en spektralt type.