Sjældne vulkanske sten løfter låget over farerne ved lidet undersøgte udbrud

Usædvanlige klipper opdaget på en fjerntliggende bjergside har advaret videnskabsmænd om farerne ved en lidet undersøgt type vulkan.

Forskere siger, at klipperne, fundet i Østafrika, give vitale ledetråde til de farer, der er forbundet med aktive vulkaner andre steder.

De vulkanske rester fra Aluto i Etiopien blev dannet af intense udbrud, der kunne være langt farligere end tidligere antaget, siger forskere.

Deres resultater giver ny indsigt i farerne ved en type vulkansk aktivitet - kendt som et pimpstensudbrud - som, indtil nu, var dårligt forstået.

Tidligere undersøgelser havde foreslået udbruddene - som sidst fandt sted på Aluto mere end 2, 000 år siden - var ganske små og udgjorde en lav risiko for alle undtagen dem, der bor meget tæt på dem.

Forskere fra University of Edinburgh brugte en række præcise teknikker til at analysere klipperne og bedre forstå de udbrud, der dannede dem. Deres resultater kunne skabe et klarere billede af de risici, som disse sjældne vulkaner udgør, som er blandt de mest almindelige typer, der findes i Østafrika. Andre findes i Island og på Mayor Island, New Zealand.

Klipperne er sammensat af et tyndt lag vulkansk glas, der omgiver en porøs, skumlignende interiør. Denne struktur afslører, at klipperne stadig var varme og klistrede, da de ramte jorden, siger forskere.

Disse små, ultralette sten blev fundet langt fra vulkanen, tyder på, at de blev båret i en varm stråle af vulkansk materiale - kendt som en udbrudssøjle - og faldt ned fra himlen.

Udbrudssøjler dannes kun under kraftige udbrud, og kollapser for at danne hurtigtgående laviner af overophedet sten, aske og gas, siger forskere.

Studiet, udgivet i Naturkommunikation , blev finansieret af Naturmiljøforskningsrådet. Arbejdet involverede forskere fra Addis Abeba og Wollega universiteterne i Etiopien. Det er en del af det samarbejdende RiftVolc-projekt mellem britiske og etiopiske universiteter.

Ph.D. studerende Ben Clarke, fra University of Edinburghs School of GeoSciences, hvem ledede undersøgelsen, sagde:"Mange mennesker bor på og omkring disse vulkaner, som også er vært for værdifuld geotermisk kraftinfrastruktur. Vores arbejde tyder på, at fremtidige udbrud ved disse vulkaner har potentiale til at forårsage betydelig skade, længere fra vulkanen, end vi tidligere troede. Fortsat tværfaglig forskning for at forstå og håndtere denne risiko er påkrævet for at beskytte mennesker og infrastruktur i Etiopien."