Sådan fungerer det:
1. observation: Astronomer observerer en stjerne fra to forskellige punkter i Jordens bane omkring solen, typisk seks måneders mellemrum. Dette skaber en basislinje, afstanden mellem de to observationspunkter, som omtrent er diameteren på Jordens bane.
2. Vinkelmåling: Stjernens tilsyneladende position på baggrund af fjerne stjerner ser ud til at skifte lidt på grund af ændringen i observatørens position. Astronomer måler dette lille vinkelskifte, kaldet parallaxvinklen.
3. Afstandsberegning: Afstanden til stjernen kan beregnes ved hjælp af parallaxvinklen og basisafstand. Jo mindre parallaxvinklen er, jo længere væk er stjernen.
Formel:
Afstand (i parsecs) =1 / Parallax -vinkel (i buer)
Nøglepunkter:
* Parallax er kun målbar for relativt nærliggende stjerner.
* Jo større parallaxvinklen er, jo tættere stjernen.
* En parsec (PC) er lig med 3,26 lysår.
Parallax er en grundlæggende teknik i astronomi til måling af stjernernes afstande og forståelse af universets omfang.