Hollandske astronomer fotograferer tilfældigt mulig småbørnsplanet

Et internationalt hold af astronomer ledet af hollandske forskere fra Leiden Universitet har ved et tilfælde fundet en lille følgesvend omkring den unge dobbeltstjerne CS Cha. Astronomerne undersøgte støvskiven i binæren, mens de stødte på ledsageren. Forskerne formoder, at det er en planet i hans småbørn, der stadig vokser. Astronomerne brugte SPHERE-instrumentet på European Very Large Telescope i Chile. De vil snart offentliggøre deres resultater i en artikel, som er godkendt af tidsskriftet Astronomi og astrofysik .

Den dobbelte stjerne CS Cha og hans særlige ledsager er placeret omkring seks hundrede lysår væk fra Jorden i et stjernedannelsesområde i den sydlige konstellation Kamæleon. Dobbeltstjernen er blot to til tre millioner år ung. Forskerne ønskede at studere stjernen for at søge efter en støvskive og efter planeter under fremstilling.

Under deres forskning i den dobbelte stjerne, astronomerne så en lille prik på kanten af ​​deres billeder. Forskerne dykkede ned i teleskopets arkiver og opdagede prikken, men meget svagere, også på 19 år gamle fotografier taget med Hubble-rumteleskopet og på 11 år gamle fotografier af Very Large Telescope. Takket være de gamle billeder, astronomerne kunne vise, at ledsageren bevæger sig med det binære, og at de hører sammen.

Hvordan ledsageren ser ud, og hvordan den blev dannet, er uklart. Forskerne forsøgte at tilpasse forskellige modeller på observationerne, men de giver ikke hundrede procent sikkerhed. Ledsageren kan være en lille brun dværgstjerne, men det kan også være en stor super-Jupiter.

Hovedforfatter Christian Ginski (Leiden Observatory, Leiden University) forklarer:"Den mest spændende del er, at ledsagerens lys er meget polariseret. Sådan en præference i polariseringsretningen opstår normalt, når lyset spredes undervejs. Vi har mistanke om, at ledsageren er omgivet af sit eget støv skive. Det vanskelige er, at skiven blokerer en stor del af lyset, og derfor kan vi næsten ikke bestemme følgesvendens masse. Så det kunne være en brun dværg, men også en super-Jupiter i sine småbørn. Den klassiske planetdannende modeller kan ikke hjælpe os."

I fremtiden, forskerne vil undersøge stjernen og ledsageren nærmere. De vil bruge det internationale ALMA-teleskop på Chajnantor-plateauet i de nordchilenske Andesbjerge.

Sfære

SPHERE er forkortelsen for Spectro-Polarimetric High-contrast Exoplanet REsearch instrument. Det er en kraftig planetjæger, der er knyttet til European Very Large Telescope ved Cerro Paranal i det nordlige Chile. Instrumentet er delvist udviklet i Holland. SPHERE kan lave direkte billeder af exoplaneter og støvskiver omkring stjerner. Instrumentet går uden om den klare stjerne og ser specifikt på polariseret lys, der reflekteres af atmosfæren på en exoplanet eller støvskiven omkring en stjerne.