Hvorfor er udtrykket planetarisk tåge en vildledende måde at beskrive ring af ekspanderende gas, der kastes ud af rød kæmpe under dens omdannelse til hvid dværg?

1. de har intet at gøre med planeter: Mens tidlige astronomer troede, at disse genstande lignede planeter gennem deres teleskoper, ved vi nu, at de udvider skaller af gas, der er udsat fra døende stjerner.

2. de er ikke tåge i traditionel forstand: En tåge er typisk en sky af gas og støv i rummet. Mens planetariske tåge indeholder gas, er de faktisk resultatet af en stjernes død, ikke en sky af materiale, der venter på at danne stjerner.

Her er en sammenbrud af, hvorfor udtrykket er vildledende:

* udseende: De tidlige astronomer, der navngav disse genstande, så dem som små, runde og svage, svarende til hvordan planeter kunne se ud. Imidlertid er udseendet af disse objekter et resultat af vores begrænsede visningsteknologi på det tidspunkt. Moderne teleskoper afslører dem som komplekse og indviklede strukturer.

* Oprindelse: Planetariske tåge er dannet af udkastet af en stjernes ydre lag, når den overgår til en hvid dværg. De er ikke skyer af interstellær gas, men snarere resterne af en døende stjerne.

* sammensætning: Planetariske tåge er for det meste sammensat af ioniseret gas, især brint og helium. Mens traditionelle tåge også indeholder gas, har de også støvpartikler, som ikke er til stede i planetariske tåge.

Selvom udtrykket "planetarisk tåge" stadig bruges, forstås det at være en unøjagtig beskrivelse af disse fascinerende genstande. Mere nøjagtige udtryk kan omfatte "stjernernes rest" eller "udsat stjernernes konvolut."