Hvorfor siger astronomer, at det at se på konstellationer er i fortiden?

* Lys rejser med en begrænset hastighed: Lys, hvordan vi ser genstande i rummet, rejser utroligt hurtigt, men det er ikke øjeblikkeligt. Det tager tid for lys at nå os fra fjerne genstande.

* stjerner er utroligt langt væk: Selv de nærmeste stjerner er lysår væk. Et letår er afstandslyset rejser på et år. Dette betyder, at det lys, vi ser fra disse stjerner, forlod dem for mange år siden.

* konstellationer er samlinger af stjerner: Konstellationer er grupperinger af stjerner, der vises tæt sammen fra vores perspektiv på jorden. Imidlertid er disse stjerner faktisk ikke tæt på hinanden i rummet. De kan være meget forskellige afstande væk fra os, hvilket betyder, at lyset fra hver stjerne har rejst i forskellige mængder tid.

Eksempel:

Lad os sige, at du ser på Constellation Orion. Stjernen Betelgeuse i Orion ligger omkring 640 lysår væk. Dette betyder, at det lys, du ser fra Betelgeuse i dag, forlod stjernen for 640 år siden. Du ser bogstaveligt talt betelgeuse, da det så ud 640 år i fortiden.

Kortfattet: Når du ser på stjernerne, ser du dem ikke, som de er lige nu, men som de var i fortiden, afhængigt af hvor langt væk de er. Dette er grunden til, at astronomer ofte siger, at vi "ser tilbage i tiden", når vi studerer nattehimlen.