Sådan fungerer det:
* rødt skift: Når en stjerne bevæger sig væk fra os, strækkes lysbølgerne ud, hvilket får dem til at skifte mod den røde ende af det elektromagnetiske spektrum. Dette er kendt som rødskift.
* blå skift: Omvendt, når en stjerne bevæger sig mod os, komprimeres lysbølgerne, hvilket får dem til at skifte mod den blå ende af spektret. Dette er kendt som Blueshift.
Derfor, mens en stjernes sande farve kan være et sted midt i spektret, observerer vi det som rødere, hvis det bevæger sig væk fra os. Dette fænomen er et centralt værktøj for astronomer til at studere bevægelsen af himmelske genstande.