Tomanowos:Meteoritten, der overlevede mega-oversvømmelser og menneskelig dårskab

Klippen med den uden tvivl den mest fascinerende historie på Jorden har et gammelt navn:Tomanowos. Det betyder "gæsten fra himlen" på det uddøde sprog for Oregons indianerstamme Clackamas.

Clackamas ærede Tomanowos - også kendt som Willamette-meteoritten - og troede, at den kom for at forene himlen, jord og vand til deres folk.

Sjældne udenjordiske klipper som Tomanowos har en slags fatal tiltrækning for os mennesker. Da europæiske amerikanere fandt den pockmarked, 15-ton sten nær Willamette-floden for mere end et århundrede siden, Tomanowos gennemgik en voldsom rykning, en række retssager og en periode under bevæbnet bevogtning. Det er en af ​​de mærkeligste rockhistorier, jeg er stødt på i mine år som geovidenskabsmand. Men lad mig starte historien fra dens rigtige begyndelse, milliarder af år siden.

Historien om en sten

Tomanowos er en 15-tons meteorit lavet, som de fleste metalmeteoritter er, af jern med omkring 8 % nikkel blandet i. Disse jern- og nikkelatomer blev dannet i kernen af ​​store stjerner, der endte deres liv i supernovaeksplosioner.

Disse massive eksplosioner sprøjtede ud i det ydre rum med produkter fra kernefusion - rå elementer, der derefter endte i en tåge, eller sky af støv og gas.

Til sidst blev elementerne tvunget sammen af ​​tyngdekraften, danner de tidligste planetlignende kugler, eller protoplaneter i vores solsystem.

For omkring 4,5 milliarder år siden, Tomanowos var en del af kernen af ​​en af ​​disse protoplaneter, hvor tungere metaller som jern og nikkel ophobes.

Nogen tid efter det, denne protoplanet må have kollideret med et andet planetlegeme, sender denne meteorit og et ukendeligt antal andre bidder tilbage ud i rummet.

Rider oversvømmelsen

Efterfølgende nedslag over milliarder af år skubbede til sidst Tomanowos' kredsløb hen over Jorden. Som et resultat af dette kosmiske billardspil, Tomanowos-meteoritten kom ind i Jordens atmosfære omkring 17. 000 år siden og landede på en indlandsis i Canada.

I løbet af de følgende årtier, flydende is transporterede langsomt Tomanowos sydpå, mod en gletsjer i Fork River i Montana i det nuværende USA. Denne gletsjer havde skabt en 2, 000 fod høj isdæmning på tværs af floden, beslaglæggelse af den enorme Missoula-sø opstrøms.

Isdæmningen smuldrede, da Tomanowos nærmede sig den, udløser en af ​​de største oversvømmelser, der nogensinde er dokumenteret:Missoula-oversvømmelserne, som formede Scablands i Washington State med kraften fra flere tusinde Niagara Falls.

Fanget i is og raftet ned ad floden af ​​oversvømmelsen, Tomanowos krydsede nutidens Idaho, Washington og Oregon langs den opsvulmede Columbia River med hastigheder, nogle gange hurtigere end 40 miles i timen, ifølge simuleringer fra moderne geologer. Mens du svæver i nærheden af ​​det, der i dag er byen Portland, meteorittens ishus brød fra hinanden, og Tomanowos sank til flodbunden.

Det er en af ​​hundredvis af andre "uregelmæssige" klipper – klipper lavet af elementer, der ikke matcher den lokale geologi – der er blevet fundet langs Columbia-floden. Alle er souvenirs fra de katastrofale Missoula-oversvømmelser, men ingen er så sjældne som Tomanowos.

En sten der er værd at sagsøge for

Da oversvømmelsesvandet ebbede ud, Tomanowos blev udsat for elementerne. Gennem tusinder af år, regn blandet med jernsulfid i meteoritten. Dette producerede svovlsyre, der gradvist opløste den blottede side af klippen, skabe den kraterede overflade, den bærer i dag.

Flere tusinde år efter Missoula-oversvømmelserne, Clackamas ankom til Oregon og opdagede meteoritten. Vidste de, at det kom fra himlen, på trods af manglen på et krater? Navnet Tomanowos, eller besøgende fra himlen, tyder på, at de kan have mistanke om klippens udenjordiske oprindelse.

Årtusinder med fredelig hvile i Willamette-dalen sluttede i 1902, da en mand fra Oregon ved navn Ellis Hughes i hemmelighed flyttede jernklippen til sit eget land og gjorde krav på den som sin ejendom.

At slæbe en 15-tons sten på en trævogn i næsten en kilometer uden at blive bemærket var ikke let, selv i det vilde vesten. Hughes og hans søn arbejdede i tre voldsomme måneder. Engang var meteoritten på hans land, han begyndte at opkræve entré for at se "Willamette Meteorite".

Faktisk, imidlertid, den legitime ejer af jernstenen viste sig at være Oregon Iron and Steel Company, som ejede det land, hvor Hughes havde fundet meteoritten og sagsøgte for at få den tilbage. Mens sagen arbejdede sig gennem domstolene, virksomheden hyrede en vagt, der sad oven på Tomanowos 24 timer i døgnet med en ladt pistol. De vandt sagen i 1905, og solgte Tomanowos til American Museum of Natural History i New York et år senere.

Oversvømmelser

I dag kan Tomanowos ses i museets Hall of the Universe-udstilling, som stadig omtaler den som Willamette-meteoritten. I 2000 underskrev museet en aftale med efterkommere af Clackamas-stammen, anerkender meteorittens åndelige betydning for de indfødte i Oregon.

De konfødererede stammer i Grand Ronde afholder et årligt ceremonielt besøg med den gamle klippe, der, som deres forfædre så rammende observerede, bragte himlen og vandet sammen her på Jorden. I 2019 blev flere fragmenter af meteoritten, der var blevet holdt separat, returneret til stammen.

Men museets skriftlige udstilling fortæller kun noget af klippens lange historie. Det udelader Missoula-oversvømmelserne, på trods af denne begivenheds betydning for moderne jordvidenskab.

Årtier efter at geologerne J. Harlen Bretz og Joseph T. Pardee hver for sig fremsatte teorien om Missoula-oversvømmelserne i det tidlige 20. århundrede, deres forskning blev brugt til at forklare, hvordan Tomanowos nåede Oregon, hvor den blev fundet. Deres arbejde udløste også et af de mest betydningsfulde paradigmeskift i nyere geovidenskab:erkendelsen af, at katastrofale oversvømmelser i væsentlig grad bidrager til erosion og udvikling af landskabet

Tidligere, videnskabsmænd havde fulgt Lyells princip om uniformitarisme, som mente, at Jordens landskab blev skulptureret af regelmæssige, naturlige processer fordelt jævnt over lange tider. Normale oversvømmelser passer ind i denne teori, men forestillingen om hurtig, katastrofale begivenheder som Missoula-oversvømmelserne var noget kætterske.

Ideen om enorme istidsoversvømmelser hjalp geologer for et århundrede siden med at sejre over før-videnskabelige, religiøse forklaringer på usædvanlige fund - såsom hvordan marine fossiler kunne findes i høj højde, og hvordan en kæmpe metalsten fra det ydre rum kom til at hvile i Oregon.

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs den originale artikel.