Hvem opdagede atomemissionsspektre?

Mens andre havde observeret fænomenet før, var Bunsen og Kirchhoff de første til systematisk at studere og analysere det. De udviklede spektroskop , en enhed, der gjorde det muligt for dem at adskille de forskellige bølgelængder af lys, der udsendes af opvarmede elementer. Dette førte til, at de identificerede de unikke spektrale linjer produceret af forskellige elementer, der lagde grundlaget for området spektroskopi .

Mens Bunsen og Kirchhoff krediteres opdagelsen, er andre forskere som William Hyde Wollaston og Joseph von Fraunhofer havde foretaget tidligere observationer relateret til atomemissionsspektre. Wollaston observerede mørke linjer i solspektret i 1802, og Fraunhofer katalogiserede disse linjer i detaljer i 1814. Det var imidlertid Bunsen og Kirchhoff, der var i stand til at forbinde disse linjer til specifikke elementer og udvikle den teoretiske ramme for spektroskopi.