En indikation af, at der kan eksistere en planet i nærheden af ​​en fjern stjerne, er det?

Sådan fungerer det:

* transit: Når en planet passerer direkte mellem sin stjerne og en observatør (som os på jorden), blokerer den en lille brøkdel af stjernens lys.

* periodisk: Denne dæmpning sker med regelmæssige intervaller, svarende til planetens orbitalperiode omkring stjernen.

Ved omhyggeligt at måle mængden af ​​lys blokeret og tidspunktet for dips, kan astronomer udlede størrelsen, bane og endda eksoplanetens densitet.

Andre indikationer på planeter omkring fjerne stjerner inkluderer:

* radial hastighed: Planetens tyngdekraft får stjernen til at "vingle" lidt. Denne wobble kan detekteres ved at måle ændringer i stjernens lysspektrum.

* mikrolensering: Når en stjerne passerer foran en anden stjerne, kan dens tyngdekraft bøje lyset fra baggrundsstjernen og skabe en midlertidig lysning. Hvis der er en planet omkring forgrunden, kan den forårsage yderligere, subtile forvrængninger i lyset og afsløre dens tilstedeværelse.

* Direkte billeddannelse: Selvom vi er ekstremt udfordrende, kan vi nogle gange direkte fange billeder af planeter omkring andre stjerner, især hvis planeterne er store, varme og langt fra deres stjerne.

Selvom disse metoder er magtfulde, har de hver især begrænsninger, og det er ofte en kombination af beviser fra flere metoder, der bekræfter eksistensen af ​​en exoplanet.