Mulig Saturn-påvirkning fanget - Astronomer søger bekræftelse

© Ivan Zhuk / Getty Images

Opdatering (9. juli 2025) – Marc Delcroix fra Planetary Virtual Observatory and Laboratory bekræftet til Sciencing.com at den potentielle påvirkning var en falsk positiv.

Den 5. juli 2025 udgav MarioRana, en NASA Langley Research Center-medarbejder, en kort video, der ser ud til at vise et glimt på Saturns skyer, hvilket tyder på en mulig påvirkningsbegivenhed. Selvom gasgiganten anslås at opleve omkring syv asteroide- eller kometkollisioner hvert år, var ingen blevet direkte optaget på kamera indtil nu.

Rana er bidragyder til DeteCt, et langvarigt globalt program, der bruger automatiseret billedanalyse til at spotte potentielle påvirkninger af Jupiter og Saturn. Selvom projektet har katalogiseret adskillige kandidatbegivenheder, kræver en endelig bekræftelse flere observatører og uafhængige data.

For at verificere Ranas optagelser udsendte Planetary Virtual Observatory and Laboratory en åben opfordring til professionelle og amatørastronomer over hele verden. Enhver, der fangede Saturn mellem 09:00 og 09:15 UTC den 5. juli, opfordres til at indsende deres optagelser. Et matchende skarpt blink i andre data ville stærkt understøtte begivenhedens ægthed og repræsentere et betydeligt videnskabeligt gennembrud.

Hvorfor påvirkningsbegivenheder på gasgiganter betyder noget

At observere en stor indvirkning på en planet er sjælden, og endnu sjældnere på en gasgigant som Saturn. Mens Jorden konstant bliver bombarderet af rumaffald - hvoraf det meste brænder op i atmosfæren - kan store kroppe, der når en planets overflade, omforme historien, som det fremgår af dinosaur-drabsbegivenheder på Jorden.

Nedslagskratere er almindelige på klippeplaneter, men Saturns tykke brint-helium-kappe skjuler eventuelle overfladear. I stedet leder forskerne efter krusningsmønstre i Saturns ringe, som registrerer mindre affaldspassager. Blitzen, der ses i Ranas optagelser, antyder en større, mere energisk påvirkning, langt sjældnere end de mindre begivenheder, der skaber ringbølger.

En undersøgelse fra januar 2025 offentliggjort i Astronomy &Astrophysics estimeret, at kollisioner, der involverer kroppe en kilometer i diameter eller større, kunne forekomme på Saturn så sjældent som en gang hvert 3.125 år. Hvis Ranas observation viser sig at være ægte, ville det være en begivenhed, der forekommer måske én gang i fyrre planetariske levetider snarere end en overraskelse, der én gang i livet.