Sne på Mars:Tøris-fænomenet, der adskiller det fra jorden

Pike-28/Shutterstock

På Jorden dannes sne af frosne vandkrystaller, men på Mars er situationen langt mere dramatisk. Planetens atmosfære er tyndere end Jordens med en faktor på over 100 og indeholder kun 0,13 % ilt sammenlignet med Jordens 21 %. På trods af disse barske forhold oplever den røde planet dog snefald – omend i en form, der er helt anderledes end de velkendte hvide flager, vi ser her.

Der kan ganske rigtigt dannes vandis i Mars-atmosfæren, men kombinationen af en tynd luftsøjle og ekstrem kulde får disse iskrystaller til at sublimere, før de når overfladen. Som følge heraf er overfladen sjældent vært for vandbaseret sne. Imidlertid har NASA's orbitere - især Mars Reconnaissance Orbiter og MAVEN-rumfartøjet - gentagne gange afbilledet klitmarker dækket af, hvad der er umiskendeligt tøris sne.

I modsætning til Jordens sne består Mars sne ikke af frosset vand, men af frossen kuldioxid, almindeligvis kendt som tøris. Når den omgivende temperatur falder til under –78,5°C (–109,3°F), kondenserer CO₂ direkte fra en gas til et fast stof, idet den går uden om en flydende fase. I de koldeste områder på Mars kan temperaturerne falde til –153°C (–243°F), hvilket giver det ideelle miljø for CO₂-sne at akkumulere.

Sådan ser en marsvinter ud

Ximushushu/Getty Images

Mars' aksiale hældning er cirka 25,2°, næsten to grader større end Jordens. Sammen med planetens længere omløbsperiode giver denne hældning anledning til mere udtalte sæsonmæssige skift. En marsvinter kan vare op til 687 jorddage, hvor planetens tynde atmosfære mister meget af sin tilbageholdte varme, hvilket får overfladetemperaturerne til at falde dramatisk.

I de koldeste måneder kan temperaturerne på planetens overflade nå så lavt som -153°C (-243°F), langt koldere end Antarktis rekord på -89,4°C (-128°F). Disse kolde forhold tillader CO₂ at fryse fra atmosfæren og lægge sig på jorden som et fint, terningformet lag af tøris. Forskere vurderer, at om vinteren kondenserer op til en tredjedel af planetens atmosfæriske CO₂ og danner et to fod (≈0,6 m) tykt lag over polarkapperne.

Mens det nøjagtige udseende af snefnug fra mars forbliver stort set teoretisk – i betragtning af fraværet af direkte observationer – antyder det unikke molekylære arrangement af CO₂, at disse flager ville være mikroskopisk små og tydeligt kubiske i modsætning til den dendritiske struktur af terrestrisk sne.