De otte planeters særskilte kendetegn

Mark Garlick/science Photo Library/Getty Images

I århundreder har mennesker vævet planeterne ind i kalendere, myter og horoskoper. Alligevel begynder vi først virkelig at forstå disse himmelske naboer. Mens vi officielt anerkender otte planeter i dag, tyder igangværende forskning på, at der kan være flere kroppe uden for vores nuværende syn. Vores definition af en planet har også udviklet sig – den omfattede en gang ti planeter, før Pluto og Eris blev omklassificeret som dværgplaneter.

De otte anerkendte planeter falder i to klare grupper. Den indre kvartet - Merkur, Venus, Jorden og Mars - er terrestriske og kan prale af solide, stenede overflader. Den ydre kvartet – Jupiter, Saturn, Uranus og Neptun – er jovianske kæmper, langt større, men mindre tætte, fordi de hovedsageligt består af gasser og is. Mellem disse to familier ligger asteroidebæltet, en ring af stenede rester, der pænt adskiller jord- og kæmpeverdenen.

Nærhed til Jorden dikterer generelt dybden af vores viden. Indre planeter som Merkur og Venus er kortlagt i detaljer, mens vores forståelse af de yderste verdener, Uranus og Neptun, forbliver stort set teoretisk. Nedenfor er en kortfattet oversigt over hver planets mest bemærkelsesværdige egenskaber.

Kviksølv:Lille, hurtig og brændende

Nasa/Getty Images

Merkur kredser om Solen i en gennemsnitlig afstand på 36 millioner miles, hvilket giver den titlen som planeten tættest på vores stjerne. Dens kredsløbshastighed topper solsystemet med 29 miles i sekundet og fuldender en fuld omdrejning på kun 88 jorddage. Men Mercurys rotation er træg; en enkelt kviksølvdag varer 58 jorddage.

Efter overfladeareal, volumen og diameter er Merkur den mindste planet med en radius på 1.516 miles - kun lidt større end Jordens måne. Det er den næsttætteste planet, hovedsagelig på grund af dens massive metalliske kerne.

Merkurs atmosfære er praktisk talt ikke-eksisterende; dens tyndhed er en konsekvens af planetens lave masse og det ubønhørlige bombardement af solvind. Uden en atmosfære til at holde på varmen svinger overfladetemperaturerne vildt – fra 800°F i dagslys til -290°F om natten.

Venus:A Fiery Enigma

Artsiom P/Shutterstock

Venus, den anden planet fra Solen, er i gennemsnit 67 millioner miles i afstand. Dens år strækker sig over 225 jorddage, men dens dag er 243 jorddage lang - hvilket gør den til den eneste planet, hvor en dag overstiger et år. Venus roterer i en retrograd retning, så solen står op i vest og går ned i øst.

Venus er opkaldt efter den romerske kærlighedsgudinde og er jordens "tvilling" i størrelse med en ækvatorial radius på 3.760 miles mod Jordens 3.963 miles. Dens atmosfære er et tæt tæppe af 96 % kuldioxid, der producerer en løbsk drivhuseffekt, der låser planeten i ekstrem varme, i gennemsnit 870°F på overfladen.

Earth:The Life-Bearing World

Roberto Machado Noa/Getty Images

Jorden, den tredje planet fra Solen, er den største af de terrestriske planeter og den tætteste i solsystemet. Dens kredsløbshastighed er 67.100 miles i timen, og fuldfører en fuld bane på 365,25 dage - hvilket nødvendiggør springdagen hvert fjerde år.

Jordens enkelte naturlige satellit, Månen, er den største måne i forhold til sin planet i solsystemet. Månens tyngdekraft stabiliserer Jordens aksiale hældning og opretholder et stabilt klima, der er afgørende for liv.

Jorden er unik til at rumme liv med en nitrogen-ilt atmosfære og 71 % overfladevand. Over 1,7 millioner arter er blevet identificeret, og mere end 10.000 nye arter beskrives årligt.

Mars:Den røde grænse

Esa/michael Benson/Getty &undefined

Mars, den fjerde planet, har en radius på 2.106 miles - omkring halvdelen af Jordens størrelse. En Mars-dag, eller sol, varer 24,6 timer, lidt længere end Jordens. Et Mars-år svarer til 669,6 sol eller omkring 687 jorddage.

Opkaldt efter den romerske krigsgud kommer Mars' rødlige nuance fra jernoxid i dens jord. Mars er vært for to små måner, Phobos og Deimos, sandsynligvis fangede asteroider.

Omfattende rovermissioner har givet et væld af billeder og data, og afsløret gamle flodsenge og muligheden for tidligere eller nuværende mikrobielt liv under dens iskolde undergrund.

Jupiter:Den stormfulde kæmpe

Claudio Caridi/Shutterstock

Jupiter, den femte planet, dominerer solsystemet med en masse, der overstiger den kombinerede masse af de andre syv planeter. Dens diameter er 11 gange Jordens, og dens volumen overgår Jordens med 1.300×.

Jupiters dybe atmosfære, der hovedsageligt består af brint og helium, forvandler brint til væske under ekstremt tryk, hvilket skaber det største "hav" i solsystemet. Dens atmosfære viser farverige bånd dannet af hvirvlende skyer, og dens store røde plet er en kolossal anticyklonstorm, der er større end Jorden.

Jupiter fuldfører en rotation hver 9,9 time, den korteste dag i systemet, men dets år varer 12 jordår. Dens enorme tyngdekraft har fanget 95 kendte måner.

Saturn:Den Ringede Majestæt

Nasa/jpl/space Science Institute/michael Benson/Getty Images

Saturn, den sjette planet, er næst efter Jupiter i størrelse. Dens diameter er ni gange Jordens, og dens volumen er 760× større, men det er den mindst tætte planet – mindre tæt end vand.

Saturns ikoniske ringe omfatter tusindvis af partikler fra støv til bjergstore klumper, rester af knuste måner og kometaffald. Ringene er lavet af is og sten og kredser i et plan vinkelret på planetens akse.

Saturn kan prale af 146 kendte måner; dens største, Titan, er den eneste anden verden i solsystemet (udover Jorden), der vides at have flydende floder og have, hvilket gør den til en førsteklasses kandidat i søgen efter liv.

Uranus:The Tilted Titan

Claudio Caridi/Shutterstock

Uranus, den syvende planet, er den tredjestørste i diameter, men kun den fjerdestørste efter masse, hvilket gør den lettere end Neptun. I modsætning til gasgiganterne er Uranus en iskæmpe, sammensat af tungere grundstoffer som oxygen, nitrogen, kulstof og svovl.

Dens akse er vippet med ekstreme 97,77°, hvilket får den til at rotere næsten på siden. Denne unikke orientering resulterer i de mest ekstreme årstidsvariationer i solsystemet med 21 år lange polarvintre.

Opdaget af William Herschel i 1781, Uranus har 28 måner og to sæt ringe, der alle kredser inden for planetens aksiale plan.

Neptun:The Distant Blue Giant

Heritage Images/Getty Images

Neptun, den ottende planet, ligger i gennemsnit 2,8 milliarder miles fra Solen. Et Neptun-år varer 165 jordår, hvor hver sæson strækker sig ud over 40 jordår. Planetens atmosfære indeholder metan, hvilket giver den et dybblåt udseende.

Neptun er den tætteste af isgiganterne, på trods af at den er den mindste i diameter og næstmindst i masse. Dens indre struktur er stort set mystisk, med nogle teorier, der foreslår et kogende hav under atmosfæren.

Neptuns eksistens blev forudsagt, før den blev observeret, takket være de forstyrrelser, den forårsagede i Uranus' kredsløb. Astronomerne LeVerrier og Adams beregnede dens position i 1845, og den blev bekræftet med teleskop året efter.