Hvorfor ingen planet overstiger 14 gange Jupiters masse:Grænserne for planetstørrelse

Daniil Disa/Shutterstock

Jupiter er fortsat den største planet i vores solsystem, med en ækvatorial diameter på 88.846 miles og en masse på 1.898×10²⁴kg. Til sammenligning strækker Jorden sig omkring 7.926 miles over sin ækvator og har en masse på 5,97×10²⁴kg – hvilket gør Jupiter næsten 318 gange tungere end vores hjemmeplanet. Astronomer opdagede de første exoplaneter i 1992, og mange dværger nu Jupiter, hvilket rejser spørgsmålet:Er der et kosmisk loft til planetstørrelse?

Det er der faktisk. Når et objekt overstiger omkring 13 Jupiter-masser, passer det ikke længere til den strenge definition af en planet. I stedet bliver den en sub-stjerneformet brun dværg - en "mislykket stjerne", der aldrig antænder vedvarende brintfusion i sin kerne. Hvis massen klatrer ud over omkring 80 Jupiter-masser, kan objektet opretholde fusion og kvalificeres som en ægte stjerne. Disse tærskler forklarer, hvorfor Solen og Månen ikke kan klassificeres som planeter.

De største kendte planeter

Nazarii_Neshcherenskyi/Shutterstock

Planetstørrelse kan måles på forskellige måder, men den største diameter, der endnu er registreret, er HAT-P-67b. Denne exoplanet, der blev fundet i 2017 i en afstand på omkring 1.212 lysår, har en diameter, der er omtrent dobbelt så stor som Jupiter. Dens masse er dog kun omkring en tredjedel af Jupiters. Lignende giganter omfatter WASP-17b (1.324 lysår væk) og KELT-9b (667 lysår væk).

Når vi ser på massen, skiller HD39091b sig ud som den mest massive bekræftede planet. Opdaget i 2001 i 60 lysår fra Jorden, bærer den 12,3 Jupiter-masser, mens den bevarer en diameter, der kan sammenlignes med Jupiters. Andre tunge planeter omfatter HD106906b (11 Jupiter-masser, 336 lysår væk) og ROXs42Bb (9 Jupiter-masser, 468 lysår væk).

Brune dværge, den naturlige forlængelse af massive planeter, udfordrer også vores opfattelse af størrelse. Den mest massive brune dværg, der er identificeret til dato, er SDSSJ0104+1535. Først opdaget i 1992 ved omkring 750 lysår, nye analyser fra 2017 omklassificerede den som en brun dværg med en masse, der er 90 gange større end Jupiter. Dens sammensætning er næsten udelukkende brint og helium - omkring 250 gange renere end Solen.