Hvor lang tid ville det tage at nå Neptun, og hvorfor missionen betyder noget

Rummet er et stort område, og selv vores eget solsystem strækker sig over milliarder af miles. På Jorden er den hurtigste daglige rejse omkring 500 mph i et kommercielt jetfly. Med den hastighed tager en flyvning fra Los Angeles til New York lidt over fem timer, og at sejle rundt om kloden ville kræve omkring 50 timer.

I modsætning hertil ville det tage næsten 500 timer at nå Månen med 500 mph, mens en tur til Venus ville kræve omkring 50.000 timer. Menneskelig rumflyvning, som demonstreret af Apollo11s tre-dages rejse til Månen i 1969, opererer med langt højere hastigheder.

Ud over Månen vokser transittider fra dage til måneder eller endda år. A journey to Mars typically spans nine months. At nå Jupiter med nuværende bemandede raketter ville tage mere end tre år. Hvad med Neptun, planeten længst væk fra Solen?

Hvor lang tid tager det at komme til Neptun?

Neptun sidder omkring 2,8 milliarder miles fra Solen. Når Jorden er placeret på den side af sin bane, der er tættest på Neptun, er de to verdener omkring 2,7 milliarder miles fra hinanden. At rejse med 500 km/t i et passagerfly ville strække turen over 600 år – en uoverskuelig tidsskala.

Hurtigere rumfartøjer har nået Neptun på meget kortere varigheder. Voyager2, der blev lanceret i 1977, ankom i 1989 efter 12 år, i gennemsnit omkring 42.000 km/t. Parker Solar Probe, som i øjeblikket kredser om Solen, har rekorden for det hurtigste menneskeskabte objekt og når hastigheder tæt på 395.000 mph. Hvis en sonde kunne opretholde denne hastighed undervejs, ville den nå Neptun på cirka 10 måneder.

Nuværende missionsdesign sigter mod en transittid på omkring 15 år - en balance mellem fremdriftseffektivitet og missionsomkostninger. At presse på for hurtigere rejse ville nødvendiggøre, at videnskabelige nyttelaster afskaffes, mens længere rejser ville øge driftsomkostningerne.

When are we going to Neptune?

Ingen rumfartsorganisation har afsluttet en Neptun-mission endnu, men fremskrivninger tyder på, at der vil gå mindst et årti, før endnu en sonde opsendes, med ankomstdatoer i 2050'erne. NASAs foreslåede Neptune Odyssey ville blive lanceret i 2033 og nå Neptun i slutningen af ​​2040'erne. China National Space Administrations Tianwen-5 kunne opsendes i 2040 og ankomme i 2058.

Andre avancerede koncepter omfatter Nautilus, der er planlagt til en opsendelse i 2042 og en ankomst i 2057, og Arcanum-missionen med en Triton-lander, der forventes at blive opsendt i 2030 og ankomme i 2045.

Fra godkendelse til opsendelse estimerer NASA en leveringstid på omkring seks år, hvilket understreger den omfattende planlægning, der kræves for dybe rumbestræbelser.

Why should we go to Neptune?

Neptun er en iskæmpe, primært sammensat af vand, ammoniak og metan - en helt anden sammensætning end de hydrogen-helium-dominerede gasgiganter Jupiter og Saturn. At studere dens struktur og udvikling giver nøgleindsigt i planetarisk dannelse på tværs af solsystemet.

Its largest moon, Triton, is equally compelling. Voyager2's forbiflyvning fra 1989 afslørede overfladebrud, der tyder på tilstedeværelsen af ​​underjordisk vand. Tritons retrograde kredsløb og stejle 157° hældning peger på et fanget Kuiperbælt-objekt, hvilket giver et unikt vindue ind i det ydre solsystems historie.

Sammen gør Neptuns planetariske sammensætning, Tritons potentiale for vand og nærheden af et fanget Kuiperbælt-legeme det neptunske system til et sjældent laboratorium for at fremme vores forståelse af planetarisk videnskab.