Hvad sker der med en stjerne, når den dør:En rejse gennem stjernernes udvikling

Af Karen Adams, Opdateret 24. marts 2022

En stjernes død er ikke en endelig afslutning, men en transformation, der spirer nye kosmiske strukturer. Fordi universet stadig er ungt, er astronomer afhængige af modeller og observationer for at sammensætte stjernernes livscyklus.

Solmasser

Stjerner med masser op til omkring 0,5 M☉ (halvdelen af Solens masse) undgår kernekollaps. Efter at have udtømt brint og helium, smider de deres ydre lag og efterlader en tæt, elektrondegenereret kerne - en hvid dværg.

Hvid dværg

En hvid dværg er en rest af en stjerne med lav masse. Dens kerne, der hovedsageligt består af kulstof og oxygen, understøttes af elektrondegenerationstryk. Selvom det ikke kan smelte brændstof, afkøles det gradvist over milliarder af år og udstråler sin restvarme ud i rummet.

Røde kæmpe

I den rød-gigantiske fase trækker en stjernes kerne sig sammen, mens dens ydre hylster udvider sig. Heliumfusion i kernen producerer kulstof og ilt, og stjernens ydre lag bliver til sidst udstødt og danner en glødende planetarisk tåge og efterlader en ny hvid dværg.

Under Chandrasekhar-grænsen

Chandrasekhar-grænsen-1,4M☉-definerer den maksimale masse, en hvid dværg kan støtte. Stjerner under denne tærskel ender deres liv som hvide dværge. Mere massive stjerner overskrider denne grænse, kollapser til neutronstjerner, og hvis de når omkring 5M☉ eller mere, kan de eksplodere som kerne-kollaps supernovaer og efterlade neutronstjerner eller sorte huller.