Røntgenstråler kunne sterilisere fremmede planeter i ellers beboelige zoner

Intens stråling kunne fjerne ozonlaget af jordlignende planeter omkring andre stjerner og gøre dem ubeboelige, ifølge en ny undersøgelse ledet af Dr. Eike Guenther fra Thueringer-observatoriet i Tyskland.

Dr. Guenther redegør for arbejdet i en præsentation den 3. april ved European Week of Astronomy and Space Science i Liverpool.

Astronomer kender nu til omkring 4000 planeter i kredsløb om andre stjerner. En håndfuld af disse er både på størrelse med jorden og i de beboelige zoner af de stjerner, de kredser om, hvor temperaturen er den rigtige for flydende vand.

Men mange kandidatverdener på størrelse med Jorden er i kredsløb om røde dværgstjerner, meget mindre og køligere end vores egen. At være i den beboelige zone, planeterne skal være meget tættere på deres stjerner, end vi er på solen.

Problemet, imidlertid, er, at røde dværge kan producere betydelig røntgenstråling, og har ofte store opblussen af ​​stråling og udbrud af partikler i såkaldte coronal mass ejections (CME'er).

For at prøve at vurdere risikoen, Guenther og hans samarbejdspartnere overvåger intensivt stjerner med lav masse, hvor udbrud kan finde sted.

I februar 2018, de observerede et kæmpe blus fra stjernen AD Leo, ligger 16 lysår væk i stjernebilledet Løven. AD Leo har en kæmpe planet, der kredser 3 millioner kilometer væk (50 gange tættere på Solen end Jorden), og den kan have verdener på størrelse med Jorden længere ude i sin beboelige zone.

Astronomerne arbejder på at fastslå, hvad blussen gjorde ved den kendte kæmpeplanet og eventuelle hypotetiske planeter længere ude. Deres første resultater tyder på, at den gigantiske planet var upåvirket, og at i modsætning til lignende begivenheder på solen, strålingsopblussen var ikke ledsaget af en CME.

Dette er potentielt gode nyheder for livet længere ude, da CME'er menes at have en rolle i at fjerne atmosfæren fra mindre planeter. Fra deres overvågning, holdet mener, at CME'er generelt er mindre almindelige i mindre stjerner.

På den anden side, røntgenstrålingen er farlig. Ifølge Guenthers team, disse ville skære gennem atmosfæren og nå overfladen af ​​en jordlignende planet. Livet på land ville blive hårdt påvirket af en stjerneudbrud og ville måske kun overleve i havene.

Guenther udtaler:"Astronomer igangsætter en global indsats for at finde jordlignende verdener, og for at besvare det ældgamle spørgsmål om, hvorvidt vi er alene i universet. Med sporadiske udbrud af hårde røntgenstråler, vores arbejde tyder på, at planeter omkring de mest almindelige lavmassestjerner ikke er gode steder for liv, i det mindste på tørt land."

Den næste fase for forskergruppen er at forfine detaljerne i deres model. Nogle videnskabsmænd foreslår, at gigantiske strålingsudbrud kan nedbryde ozonlaget på en planet med 94 % i to år og endda kan være dødelig for alt liv. Hvis de har ret, så kan tale om 'Earth 2.0' være for tidligt.