Forskere bruger NASA -satellitdata til at spore havmikroplastik fra rummet

Forskere fra University of Michigan har udviklet en innovativ måde at bruge NASA -satellitdata til at spore bevægelsen af ​​små stykker plast i havet.

Mikroplast dannes, når plastaffald i havet bryder sammen fra solens stråler og bevægelsen af ​​havbølger. Disse små plastikpletter er skadelige for marine organismer og økosystemer. Mikroplast kan transporteres hundredvis eller tusinder af miles væk fra kilden af ​​havstrømme, gør det svært at spore og fjerne dem. I øjeblikket, den vigtigste informationskilde om placeringen af ​​mikroplast kommer fra fiskerbåde trawlere, der bruger net til at fange plankton - og, utilsigtet, mikroplast.

Den nye teknik er baseret på data fra NASA's Cyclone Global Navigation Satellite System (CYGNSS), en konstellation af otte små satellitter, der måler vindhastigheder over Jordens oceaner og giver information om orkanernes styrke. CYGNSS bruger også radar til at måle havets ruhed, som påvirkes af flere faktorer, herunder vindhastighed og affald, der flyder i vandet.

Arbejde baglæns, holdet ledte efter steder, hvor havet var glattere end forventet i betragtning af vindhastigheden, som de mente kunne indikere tilstedeværelsen af ​​mikroplast. Derefter sammenlignede de disse områder med observationer og modelforudsigelser af, hvor mikroplast samler sig i havet. Forskerne fandt ud af, at mikroplast havde tendens til at være til stede i glattere farvande, demonstrerer, at CYGNSS -data kan bruges som et værktøj til at spore havmikroplastik fra rummet.