Merkur:Planeten med det største temperaturudsving

Jupiterimages/Photos.com/Getty Images

Dag og nat på Merkur

I mange år troede videnskabsmænd, at Merkur stod over for Solen med den samme halvkugle, men i 1965 blev det afsløret, at planeten roterer langsomt - tre omdrejninger for hver to kredsløb. Følgelig er en Merkur-"dag" lidt kortere end dens år. Med en aksial hældning på kun omkring 0° styres sæsonmæssige ændringer af planetens meget excentriske kredsløb. Ved perihelium (dets nærmeste tilgang til Solen) kan dagtemperaturerne stige til 465°C (870°F). Når solen forsvinder, tillader manglen på en atmosfære varmen at undslippe, og nattetemperaturerne styrtdykker til -184°C (–363°F). Det ekstreme område - over 600 °C - stammer fra Mercurys tynde exosfære og næsten nul atmosfærisk isolering.

Sammenligninger med andre planeter

Merkurs overfladetemperatur svinger mere dramatisk end nogen anden verden i solsystemet. Forskellen på 649°C (1.168°F) overstiger langt ekstremerne på Jorden (≈160°C, 288°F) eller Mars (≈160°C, 288°F). Selvom Venus er næsten lige så varm som Merkurs højeste temperatur, opretholder den en næsten konstant overfladetemperatur på grund af dens tætte CO₂-atmosfære. De ydre gasgiganter – Jupiter, Saturn, Uranus og Neptun – udviser overfladetemperaturer, der kan sammenlignes med Merkurs koldeste nætter, men alligevel bliver deres indre stadig varmere, drevet af deres massive kerner.

Planetariske temperaturgradienter

Jupiters kerne når forbløffende 24.000°C (43.232°F), varmere end Solens overflade, hvilket giver planeten den største temperaturgradient fra overflade til kerne blandt alle planeter. Derimod er Jordens overflade-til-kerne-gradient omtrent 5.000°C (9.000°F). Merkurs kerne er stort set fast, men smeltet i midten, hvilket producerer en gradient, der ligner Jordens snarere end Jupiters.

Vandis på Merkur

I november 2012 bekræftede NASAs MESSENGER-rumfartøj tilstedeværelsen af vandis i permanent skyggede kratere ved Mercurys poler. Disse kuldefælder forbliver under –170°C (–274°F), fordi der ikke er nogen atmosfærisk opvarmning. Dataene indikerer, at der findes blotlagt is i de koldeste hjørner af begge poler, selvom størstedelen af isen er skjult under et lag af usædvanligt mørkt materiale - hvilket tyder på, at vandis er en hovedbestanddel af Merkurs nordlige polarområde.