Saturn overgår Jupiter med 274 måner, der leder solsystemet

For bare to år siden formørkede Saturn Jupiter som planeten med flest måner i vores solsystem med 145 satellitter. Det seneste opfølgningsarbejde fra det samme hold har afsløret, at dette tal kun var begyndelsen. Den nye undersøgelse identificerede 128 yderligere måner, der kredsede om Saturn, hvilket hævede dets samlede antal til 274 - næsten dobbelt så mange som alle andre planeter.

Opdagelsen, støttet af forskere fra University of British Columbia, blev officielt katalogiseret af International Astronomical Union's Minor Planet Center.

I 2023 annoncerede holdet 62 nymåner baseret på data fra Canada-France-Hawaii Telescope indsamlet mellem 2019 og 2021. Mens disse 62 objekter var bekræftede satellitter, opdagede forskerne adskillige andre kandidater, som ikke kunne verificeres endeligt. For at løse dette planlagde de en dedikeret observationskampagne omkring Saturn i tre på hinanden følgende måneder i 2023.

"I betragtning af sandsynligheden for, at mange af disse kandidater var ægte måner, og at flere forblev uopdagede, vendte vi tilbage til de samme himmelfelter for en uafbrudt tre-måneders observationsløb i 2023," forklarede Edward Ashton, en postdoc-stipendiat ved Institut for Astronomi og Astrofysik, Academia-forfatter af Sinica, og

Kampagnen gav 128 nymåner.

Af de 128 tilføjelser blev 95 først identificeret af holdet, mens 33 tidligere var blevet registreret af en anden gruppe i 2004, men kun bekræftet i dette arbejde.

I overensstemmelse med resultaterne fra 2023 er de fleste af disse nyligt opdagede satellitter uregelmæssige måner - objekter med store, excentriske kredsløb. Sådanne måner menes at være blevet fanget af Saturns tyngdekraft i stedet for at danne sig in situ langs planeten.

På grund af deres minimale størrelser antager holdet, at mange af disse måner sandsynligvis stammer fra kollisioner i Saturns fortid.

Disse kroppe, kun et par kilometer på tværs, ser ud til at være fragmenter af en håndfuld større, oprindeligt fangede måner, der blev knust af voldsomme nedslag – enten med andre Saturnske satellitter eller forbipasserende kometer," bemærkede Brett Gladman, professor i fysik og astronomi ved UBC.

Opdagelsen hæver Saturn til den eneste planet i vores solsystem med over 200 måner, hvilket styrker dens regeringstid på toppen af månens rangliste.

Mens fremtidige undersøgelser kan afsløre yderligere måner omkring andre planeter, mener forskerne, at ingen vil formørke Saturns tal i en overskuelig fremtid.

Ashton tilføjede:"Baseret på vores fremskrivninger, vil Jupiter aldrig indhente det."