Sidste fælles abe-menneskelige forfader var sandsynligvis på størrelse med en Gibbon

Vi vil forstå, hvor vi kommer fra, men alt vi mennesker ved af videnskabelig kendsgerning er, at vi er primater som aber, aber og lemurer, og at vores forfædres arter slog sig igennem millioner af år ad et eller andet labyrintisk evolutionært spor, der nu stort set er skjult af tiden. Vi kender måske aldrig alle hårnålesvinger på den vej, men det forhindrer os ikke i at prøve.

Så vi chipper væk med det tilgængelige bevis for at finde ud af så meget som muligt om vores hominide og hominin forfædre, fra kost til bevægelse til social organisation til økologisk niche. Og en ting, der påvirker disse, og snesevis af andre elementer i et dyrs økologi og biologi, er kropsmasse. En ny undersøgelse offentliggjort i tidsskriftet Nature Communications tyder på, at den sidste fælles forfader (LCA) mellem alle moderne aber-inklusive mennesker og store aber som chimpanser-var et dyr, der ikke var større end en nutidig gibbon.

"Kropsstørrelse påvirker direkte, hvordan et dyr forholder sig til sit miljø, og ingen egenskab har en bredere vifte af biologiske konsekvenser, "sagde hovedforfatter Mark Grabowski, der udførte arbejdet som postdoktor i American Museum of Natural History's Division of Anthropology, i en pressemeddelelse. "Imidlertid, lidt er kendt om størrelsen på den sidste fælles forfader til mennesker og alle levende aber. Denne udeladelse er opsigtsvækkende, fordi mange paleobiologiske hypoteser afhænger af estimater af kropsstørrelse på og før roden til vores slægt. "

Ingen er helt sikker på, hvornår denne splittelse mellem de hominide forfædre skete, men det var sandsynligvis under Miocæn, mellem 23 millioner og 5 millioner år siden. Hver paleobiologs inderlige drømmedrøm er, at vi en dag vil finde fossile beviser for LCA, eller den sagnomspundne "Missing Link, "Det vil forklare alt om, hvordan vi blev sådan.

Men for at estimere LCA's kropsmasse uden fossilens hellige gral, disse forskere brugte statistikken over moderne aber og de fossiler, vi har fra mycene primater fra Afrika, Europa og Asien for at sammensætte en grov retsskits af dyret. De kom til den konklusion, at LCA sandsynligvis vejede omkring 12 pund (5,4 kg).

I betragtning af at forskere senest har arbejdet under den antagelse, at LCA sandsynligvis vejede omtrent det samme som en moderne chimpanse - 45 kilo - kunne denne undersøgelse i høj grad ændre den måde, vi tænker på vores arts evolutionære historie. For eksempel, LCA har måske ikke lige klatret i træer som moderne chimpanser gør, de kunne have svinget fra træer med overhåndsbevægelsen fra et moderne gibbon, hvilket ville have hjulpet med at give adgang til svær at få mad. Forkærligheden mod større kroppe kan have udviklet sig senere, derefter, for at hjælpe vores abefædre med at kæmpe med et stigende antal abekonkurrenter.

"Der ser ud til at være et fald i den samlede kropsstørrelse inden for vores slægt, frem for at størrelsen simpelthen forbliver den samme eller bliver større med tiden, hvilket strider imod, hvordan vi generelt tænker om evolution, "Sagde Grabowski.

Undersøgelsen konkluderede også, at mange af vores tidlige menneskelige slægtninge, fra Australopithecus til Homo erectus , sandsynligvis var mindre end deres forfædre.