Hvorfor gav udviklingen os ikke evnen til at lugte ferskvand?

Vi mennesker har klaret os ganske godt, evolutionært set. Tjek dette søde imperium, vi har bygget, der gør enhver anden organisme på Jorden til en andenrangs borger! Med vores vindende kombination af fingerfærdighed, intellekt, udholdenhed og en skrap kan-holdning, vi har formået at opfylde alle vores materielle behov, og så nogle. Men selvom mennesker er fysiologisk narret på mange måder, andre dyr har udviklet evner, vi ikke har:at snuse vandkilder, for eksempel.

Den evne ser ud til at have været en stor evolutionær fordel for os, overvejer det, i forhold til de fleste dyr, mennesker har usædvanligt høje krav til vandindtag. Så, hvis hunde, elefanter og gribbe synes at kunne lugte vand, hvorfor kan vi ikke?

Inden vi kommer for langt ned i dette kaninhul, lad os være klare om to ting:

1. Videnskaben har altid karakteriseret den menneskelige lugtesans som værende bare halvdårlig. Selvom ny forskning tyder på, at vi måske kan skelne mellem omkring en billion forskellige lugte, det er rigtigt, at moderne mennesker ikke interagerer med verden gennem vores schnozzes så meget som nogle andre dyr gør.
2. Vand er lugtfrit. Dette kemiske element er et totalt uforhandlingsbart krav for næsten alle organismer på Jorden, men det er bare et par hydrogenatomer, der sidder fast med kovalente bindinger til et oxygenatom. Der sker ikke noget ildelugtende der.

Så, det ser ud til, at den amerikanske miljøforkæmper Edward Abbey var på noget, da han skrev i "Desert Solitaire:A Season in the Wilderness, "hans erindring fra 1968:" Længe nok i ørkenen kan en mand som andre dyr lære at lugte vand. Kan lære, i det mindste, duften af ​​ting, der er forbundet med vand - den unikke og opmuntrende lugt af bomuldstræet, for eksempel, som i canyonlandene er livets træ. "

For selvom almindelig H ₂ O har ingen duft, kemisk rent vand også stort set aldrig forekommer i naturen . De ting skal du lave i et laboratorium. Så når andre dyr opsnuser en vandkilde, det er ikke vandet, de lugter-det kan være et vandelskende bomuldstræ, eller det kan være de andre ting i eller omkring eller på anden måde forbundet med tilstedeværelsen af ​​ferskvand:kemikalier, bakterie, alger, plantemateriale eller mineraler.

"Mennesker, ligesom alle landdyr, lugt flygtig, eller luftbåren, forbindelser, "siger Dr. Kara Hoover, en antropologiprofessor ved University of Alaska Fairbanks. Dr. Hoover har specialiseret sig i udviklingen af ​​menneskelig lugt. "Vores klasse 1-olfaktoriske receptorgener, der registrerer vandbåren lugt, er slukket, så vi kan lugte vand via andre forbindelser i det, der frigives til luften gennem en række fysiske processer. "

Ifølge Hoover, mennesker har udviklet sig til at tage ret detaljerede visuelle og auditive oversigter over deres omgivelser, og selvom vores olfaktoriske vurderinger ikke ofte er så grundige som nogle andre dyrs, vi er helt i stand til at opdage en nærliggende swimmingpool, når vi lugter klor, og vi kan opfange svovl lugten fra en varm kilde, eller den mineralrige, død fisk ting havet har gang i. Som Abbey sagde, vi kunne måske lære os selv at opdage vandkilder, hvis vi anvendte os på at lære de lugte, der følger med.

En anden grund til, at mennesker muligvis ikke lugter vandkilder såvel som andre dyr, er, fordi vi har brug for meget af det - vores kroppe kræver ekstravagante mængder af tingene på grund af den måde, vi sveder på. Ifølge Hoover, at gå udelukkende på to fødder kom med nogle fysiologiske skift, der drastisk øgede vores vandbehov.

"Et stort skift er vores forhold mellem eccrine og apokrine kirtler - moderne mennesker har flere eccrine kirtler end noget andet pattedyr." siger Hoover. "Disse kirtler frigiver vand, og i mindre grad, natrium fra vores kroppe, når vi sveder. At kaste vand gennem eccrine kirtler er mindre energisk dyrere end at kaste næringsstoffer gennem apokrine kirtler, derfor vil mennesker altid slå en hest i et langdistanceløb, så længe der er vand til rådighed. "

Hoover antyder, at for mellem 4 og 7 millioner år siden, da vores forfædre blev tobenede, de blev bundet til vandkilder, hvilket betyder, at de ikke havde råd til at snuse rundt - det havde de brug for ved godt hvor man finder pålidelige vandkilder i deres hjemlige områder eller langs regelmæssigt tilbagelagte ruter.

"Vi har ingen måde at vide, men sandsynligvis inkluderede vores originale hjemmekæder vandkilder, der blev kognitivt kortlagt, "siger Hoover." Da rækkevidden blev udvidet, nye kilder ville blive fundet. "

Og måske kunne det næste vandhul findes ved bare at følge en elefant rundt et stykke tid. Hvem har brug for en god næse, når du har hjerner?

Petrichor, så kraftfuld, sød aroma du lugter i luften, når et regnvejr er forestående, eller lige efter et slag, kommer fra en forbindelse kaldet geosmin, som udskilles af jordlevende bakterier og føres til din næse, når regn rammer jorden.