Cheerleaders hjælper med at opdage bakterier, der vokser bedre i nul-tyngdekraft

Hvad sker der, når cheerleaders og borgerforskere sender bakterier ud i rummet? De opdager en bakteriestamme, der for alvor trives, vokser 60 procent bedre i tyngdekraften end den gør på Jorden, understreger et større behov for at forstå, hvordan mikrober kan opføre sig på langsigtede rummissioner.

Fundene, offentliggjort i marts-udgaven af ​​det åbne biomedicinske tidsskrift PeerJ, er kulminationen på det borgervidenskabelige projekt Project MERCCURI, som bad medlemmer af offentligheden om at indsamle bakterier til et eksperiment fra 2015 ombord på den internationale rumstation. Forskere ved University of California Davis gik sammen med flere organisationer, herunder Science Cheerleader, at rekruttere frivillige til at indsamle bakteriepinde til test og - med NASA -godkendelse - at sende ud i rummet.

Science Cheerleader, hvis medlemmer er tidligere NFL- og NBA -cheerleaders, der i øjeblikket forfølger videnskabs- og teknologikarrierer, og de rekrutterede frivillige indsendte bakterier indsamlet fra en række forskellige kilder:fodboldstadionpladser i gymnasiet, Oakland Raiders træner fodboldbane, et Porta-Potty håndtag, Liberty Bell, mobiltelefoner, San Antonio Spurs basketballbane, en ordbog på et bladforlags kontor, Mercury Orbiter på Smithsonian og bunden af ​​sportsfanters sko, blandt andre. Andre forskere indsamlede også prøver, herunder den spordannende mikrobe Bacillus safensis fundet på Mars Exploration Rover på NASAs Jet Propulsion Laboratory inden lanceringen i 2004.

48 af disse mikrober-herunder dem, der er taget fra Mars Exploration Rover-blev godkendt af NASA til et forsøg ombord på SpaceX Falcon 9, som rejste til den internationale rumstation i begyndelsen af ​​2015.

"Vi observerede, at langt de fleste mikrober, vi undersøgte, opførte sig det samme på rumstationen som på jorden, "siger David Coil, en UC Davis -videnskabsmand og undersøgelsens hovedforfatter. "I de få tilfælde, hvor vi observerede en mikrobe, der opførte sig anderledes i rummet end på jorden, vi ville elske at følge det op med yderligere eksperimenter. "

Forskere ved ikke hvorfor, men en af ​​bakterierne - Bacillus safensis taget fra Mars Exploration Rover - blomstrede i rummet. Det voksede 60 procent bedre ombord på ISS, end det gjorde på Jorden. ISS er teknisk set et mikrogravitationsmiljø og ikke et sandt zero-G miljø, da stationen forbliver under Jordens tyngdekraftsindflydelse. Dette er ikke den første "rumbakterie", der trives bedre i mikrogravitation, men videnskaben har fuldstændigt sekvenseret Bacillus safensis genomet, og nu vil forskere dykke ned i årsagerne til, at denne ene type bakterier ville vokse så meget hurtigere, hvis den blev frigjort fra Jordens tyngdekraft.

"At forstå, hvordan mikrober opfører sig i mikrogravitation, er kritisk vigtig for at planlægge langsigtet bemandet rumflyvning, "siger Coil, "men har også mulighed for at give ny indsigt i, hvordan disse mikrober opfører sig i menneskeskabte miljøer på Jorden."

Mens bakteriernes adfærd er spændende, sådan var det også, at så mange lægfolk var involveret i at indsamle prøver og deltage i et mock "play off" mellem bakteriehold i rummet. Mens UC Davis -forskere fortsætter med at analysere resultaterne, de ser også nærmere på mikrober, der ikke fangede en tur i rummet, herunder mere end 3, 000 prøver af mobiltelefoner og sko-sål fra offentligheden, for at se, hvordan disse bakterier sammenligner dem, der er indsamlet af astronauter ombord på ISS.

En cheerleader, der frivilligt arbejdede for MERCCURI -projektet, opdagede en ny bakterie. Hendes podepind på et stadionsæde på Coronado High School i San Diego fangede bakterien, som senere blev navngivet Porphyrobacter mercurialis og sendt til ISS - hvor den ikke voksede hurtigere eller langsommere end normalt.