Hvad er virkningerne af isolation i sindet?

I 2000, statsforsker Robert D. Putnam udgav bogen "Bowling Alone, "hvor han undersøgte den faldende deltagelse i organisationsgrupper i USA. I stedet for at deltage i bowlingligaer, titlen antyder, at vi har tilbagevist John Donne og er blevet individuelle øer. Disse dage, vi tæller muligvis et stort antal Facebook -venner eller Twitter -følgere, men når det kommer til stykket, vi har ingen, som vi kan bowle med.

Nogle mennesker ønsker deres alenetid, men oftere end vi måske vil indrømme, vi bliver ensomme. Ifølge forsker John Cacioppo ved University of Chicago, 20 procent af alle mennesker er utilfredse på grund af social isolation på et givet tidspunkt [kilde:Seligman]. I årtier nu, forskere har sporet virkningerne af ensomhed og isolation på vores fysiske helbred. En undersøgelse med musemner fandt ud af, at isolation kunne øge kræftsvulstvækst [kilde:University of Chicago Medical Center]. En anden undersøgelse viste, at isolation er en risikofaktor for sygdom på niveau med rygning og fedme [kilde:Goleman]. Ensomhed fører ofte til stress, hvilket er en risikofaktor for mange forhold i sig selv. Forskere har fået forsøgspersoner til at estimere stuetemperaturer efter at have husket et tidspunkt, hvor de blev snubbed eller socialt udelukket, og forsøgspersonerne rapporterede koldere temperaturer end deltagere, der blev bedt om at huske tider med venner, hvilket tyder på, at vi faktisk kan føle sociale kuldegysninger [kilde:Association for Psychological Science].

I de seneste år, Cacioppo har vendt sin opmærksomhed mod de socialt isolerede, og hans team har fundet ud af, at hjernen hos ensomme mennesker reagerer anderledes end dem med stærke sociale netværk. University of Chicago forskere viste ensomme og ikke-ensomme motiver fotografier af mennesker i både behagelige omgivelser og ubehagelige omgivelser. Når man ser de behagelige billeder, ikke-ensomme forsøgspersoner viste meget mere aktivitet i en del af hjernen kendt som det ventrale striatum end de ensomme forsøgspersoner. Det ventral striatum spiller en vigtig rolle i læring. Det er også en del af hjernens belønningscenter, og kan stimuleres af belønninger som mad og kærlighed. De ensomme motiver viste langt mindre aktivitet i denne region, mens de så behagelige billeder, og de havde også mindre hjerneaktivitet, når de viste de ubehagelige billeder. Når ikke-ensomme motiver betragtede de ubehagelige billeder, de demonstrerede aktivitet i temporoparietal junction , et område af hjernen forbundet med empati; de ikke-ensomme forsøgspersoner havde et mindre svar [kilde:University of Chicago].

Hvad der stadig er uklart, er om ensomhed genopliver hjernen til at fungere anderledes, eller om hjernen disponerer visse mennesker for at føle sig isolerede. Er ensomhed et resultat af ikke at kunne se belønningerne lige foran dig? Mens forskere stiller sådanne spørgsmål op, undersøgelsen og andre lignende har nogle umiddelbare konsekvenser inden for mental sundhed. I 2008, Forskere ved University of Michigan evaluerede forholdet mellem social isolation og mental funktion. De gennemførte en undersøgelse, der målte hukommelse og intellektuel ydeevne i grupper, der lige havde brugt 10 minutter på at socialisere samt grupper, der brugte 10 minutter på at læse og færdiggøre krydsord. De grupper, der brugte deres tid på at interagere med andre, klarede sig lige så godt som de grupper, der i det væsentlige varmer deres hjerner op [kilde:University of Michigan]. Måske kan sådanne resultater forklares ved Cacioppos forskning; det ventrale striatum er, trods alt, forbundet med læring. Så næste gang du går efter et krydsord for at holde din hjerne skarp, det kan gøre lige så meget godt at kontakte en ven i stedet.

Masser mere information

Relaterede HowStuffWorks -artikler

• 10 tips fra glade mennesker
• Er lykke smitsom?
• Er latter smitsom?
• Forbedrer sociale netværkssider din evne til at netværke i virkeligheden?
• Hvad er en ensom ulv?
• Hvad er det fjerneste sted på Jorden?

Kilder

• Foreningen for psykologisk videnskab. "Koldt og ensomt:Føles social udstødelse bogstaveligt talt kold?" ScienceDaily. 15. september, 2008. (22. marts, 2010) http://www.sciencedaily.com/releases/2008/09/080915122729.htm
• Goleman, Daniel. "Forskere tilføjer lyde af stilhed til den voksende liste over sundhedsrisici." New York Times. 4. august, 1988. (22. marts, 2010) http://www.nytimes.com/1988/08/04/us/health-psychology-researchers-add-sounds-silence-growing-list-health-risks.html
• Seligman, Katherine. "Social isolation et vigtigt sundhedsspørgsmål." San Francisco Chronicle. 2. marts 2009. (22. marts, kl. 2010) http://articles.sfgate.com/2009-03-02/entertainment/17212628_1_loneliness-social-isolation-john-cacioppo
• University of Chicago. "Ensomhed påvirker, hvordan hjernen fungerer." Science Daily. 17. februar kl. 2009. (22. marts, kl. 2010) http://www.sciencedaily.com/releases/2009/02/090215151800.htm
• University of Chicago Medical Center. "Social isolation forværrer kræft, Musestudie foreslår. "ScienceDaily. 29. september, 2009. (22. marts, kl. 2010) http://www.sciencedaily.com/releases/2009/09/090929133115.htm
• University of Michigan. "Social isolation kan have en negativ effekt på intellektuelle evner." Medicinske nyheder i dag. 30. oktober kl. 2007. (22. marts, 2010) http://www.medicalnewstoday.com/articles/87087.php