Nervesystemet er den organiserede struktur af nerveender og celler kaldet neuroner. Det løber gennem hele kroppen, og det er derfor, vi føler og reagerer på vores forhold, miljø og livshændelser som vi gør. Anatomister klassificerer systemet strukturelt. Det er organiseret og mærket som en kropslig del opdelt i to klassificerede systemer, en i midten af systemet og den anden udgør dens perifere kanter.
Centralnervesystemet
Kernen i nervesystemets struktur er hjernen og rygmarven, også kaldet centralnervesystemet eller centralnervesystemet. Det huser "svarcenteret" for kroppen, den del af os, der reagerer på stimuli såsom kulde, varme, sødme og smerte, og giver svar på sådanne stimuli. Hjernen i sig selv er et nervecenter, der indeholder sit eget nervesystem - blandt andet de optiske og olfaktive nerver til synet og lugten - men det modtager også input fra rygmarven og den anden halvdel af systemet, Perifer Nervesystemet, PNS.
Det perifere nervesystem er en samling organiske ganglier - biologiske vævsmasser - der sender beskeder til og fra hjernen og giver respons til stimuli . Spredt gennem hele kroppen fra CNS, er PNS et netværk af neuroner, både sensorisk og motorisk. Sensoriske neuroner sender information om en stimulering til CNS; motor neuroner træffe handling gennem muskler og kirtler. Forestil dig en pakke leveringstjeneste, der både sender og modtager pakker konstant og øjeblikkeligt, og du har et billede af nervesystemets driftstilstand.
Hvordan systemet virker
Nervesystemets neuronnetværk derfor omhandler to svar, sensorisk og motorisk, der genererer adfærd. Fingrene føler sig koldt. Ganglierne rapporterer sensationen gennem nerverne i PNS, som igen bærer den sensoriske information til CNS og hjernen. Hjernen reagerer ved at sende motorinformation tilbage gennem PNS til effektorerne, muskel- og kirtelsystemet. Fingrene ryster måske våben bevæger sig som reaktion på varme individet. Hele nervesystemet, både CNS og PNS, har skabt dette svar.
Frivillig og ufrivillig
Motorens nervesystem, som udfører de kombinerede rapporter og kommandoer for CNS og PNS, er også struktureret i to dele. En del er det somatiske system, som skaber frivillig bevægelse, som du bevidst kontrollerer - du klø dig selv, hvor du klør. Den anden del er det autonome nervesystem, som er ufrivillig eller refleks respons - du "hopper", når du er skræmt. Simpelthen fortæller PNS-legemet CNS-hjernen, hvad der sker; og CNS-hjernen fortæller PNS-legemet, hvad man skal gøre ved det.