Metoden giver forskere mulighed for at indsamle kropslugtprøver af pattedyr på en ikke-invasiv måde

Pattedyr kommunikerer med hinanden ved hjælp af olfaktoriske signaler. På denne måde genkender de slægtninge eller venner eller finder en genetisk egnet partner. Imidlertid, at samle lugte, især i naturen, er alt andet end let at opnå. Et team af forskere fra University of Leipzig og Max Planck Institute for Evolutionary Anthropology i Leipzig, Tyskland, nu er det lykkedes at tilpasse en metode, der tidligere har været brugt i planteøkologi til indsamling af kropslugtprøver af fængslede meerkats. I fremtiden kan denne metode bruges til at indsamle kropslugtprøver fra pattedyr, der lever i naturen.

Lugtesansen er central for social kommunikation hos pattedyr og kan formidle oplysninger om individuelle egenskaber som identitet, køn, gruppemedlemskab eller den genetiske kvalitet af en potentiel parringspartner. En detaljeret forståelse af olfaktorisk kommunikation, imidlertid, er hæmmet af vanskeligheden ved at få tilstrækkelige prøver af pattedyrsdufte, især i naturen. Forskere fra Junior Research Group "Primate Kin Selection" ved Max Planck Institute for Evolutionary Anthropology og forskningsgruppen "Behavioural Ecology" ved Universitetet i Leipzig justerede derfor en prøvetagningsmetode, der bruges i planteøkologi, for at tillade ikke-invasiv prøvetagning af pattedyrs krop lugt.

Med denne metode opsamlede forskerne den omgivende luft omkring et dyr på en adsorbentfælde, som de derefter analyserede ved hjælp af gaskromatografi-massespektrometri for at identificere den kemiske sammensætning af prøven. "Vi indsamlede prøver fra fangede surikater, der frit bevægede sig i deres indhegninger i Zoo Leipzig og Zürich Universitet, " siger førsteforfatter Brigitte Schlögl, "Vi varierede derefter prøvetagningsparametre såsom afstanden til dyrene eller mængden af ​​luft, der blev prøvet." Dette gjorde det muligt for forskerne at vurdere, hvordan forskellige prøvetagningsparametre påvirker den kemiske kvalitet af prøverne.

Ultimativt, forskerne udviklede en prøveudtagningsprotokol, der giver kemiske prøver af høj kvalitet og endda er mulig i naturen. For eksempel til prøveudtagning af vante dyr på kort afstand eller prøvetagning af reder eller hvilesteder efter afgang. "Ved brug af denne protokol, vi var i stand til at opfange gruppeforskelle i surikaternes kemiske profiler, " siger Schlögl. Dette demonstrerer metodens egnethed til at besvare biologiske spørgsmål.

"Derfor, metoden tillader ikke-invasive undersøgelser af en lang række spørgsmål relateret til lugtkommunikation, herunder f.eks. kemiske signaturer på slægtskab, kost, individuel sundhed eller reproduktiv tilstand, " siger forskningsgruppeleder og medforfatter Anja Widdig.