Klimaændringer kan langsomt sulte bambuslemurer

Madagaskars større bambuslemurer i kattestørrelse betragtes som en af ​​de mest truede primater på Jorden. De spiser næsten udelukkende en enkelt art af bambus, herunder træstammen, kendt som kulde. Men de foretrækker de mere nærende og ømme bambusskud og bruger deres specialiserede tænder til kun at gnave i kulde når det er nødvendigt, i den tørre sæson.

Nu, rapporterer i Nuværende biologi den 26. oktober, forskere fremlægger beviser for, at som Jordens klimaændringer, bambus lemurer vil gradvist blive tvunget til at spise kulde i længere perioder. Ultimativt, de foreslår, at baseret på en analyse af anatomiske, adfærdsmæssig, paleontologisk, og klimadata, lemurer kunne langsomt sulte.

"For ekstreme fodringsspecialister som den større bambuslamur, klimaændringer kan være en snigende morder, "siger Patricia Wright ved Stony Brook University, en af ​​forfatterne. "At få lemurer til at stole på en suboptimal del af deres mad bare lidt længere kan være nok til at tippe balancen fra eksistens til udryddelse."

Wright og hendes kolleger fra Finland og Australien viste først, at de større bambuslemurer er udstyret med meget komplekse og specialiserede tænder, ligesom kæmpepandaer - det eneste andet pattedyr, der er i stand til at fodre kulde. Disse tænder gør det muligt for dem at forbruge og overleve på woody kulde i dele af året.

For at finde ud af mere om de større bambus lemurs fodringsvaner, forskerne brugte timer på at se dem i deres naturlige habitat i Madagaskars Ranomafana National Park over en periode på 18 måneder. De samlede mere end 2, 000 fodringsobservationer i alt. Disse data viste, at lemurer bruger 95 procent af deres fodringstid på at spise en enkelt art af træbambus. Men de spiser kun kulmen fra august til november, når tørre forhold gør ømme skud utilgængelige.

En analyse af den større bambuslamurs nuværende fordeling på øen Madagaskar i forhold til dens fordeling tidligere som udledt af fossiler, antyder, at lemurerne tidligere levede over et bredere område. Bambuslemurer forbliver kun i dele af øen, hvor tørretiden er relativt kort. Med andre ord, det ser ud til, at en kort tørsæson tidligere har været afgørende for overlevelsen af ​​større bambuslemurer.

Men forskerne har dårlige nyheder:klimamodeller tyder på, at de områder, hvor lemurerne findes i øjeblikket, sandsynligvis vil opleve længere og længere tørre sæsoner i fremtiden. Da lemurer kun har kulde at spise i længere perioder, det kan bringe deres overlevelse i fare.

Resultaterne kan have konsekvenser for at forstå skæbnen for bambusfodrende kæmpepandaer, også, siger forskerne. Kæmpe pandaer trues af skovrydning og ændringer i udbredelsen af ​​bambus. Men de nye data tyder på, at et ændret klima også kan bringe bambusfodere i fare på en mere subtil måde, ved at påvirke sæsonbetinget tilgængelighed af foretrukne og mere nærende bambusdele. Andre dyr med højt specialiseret kost kan vise sig at være på samme måde sårbare.

"Ved at studere specialister som den større bambuslamur, vi kan identificere de forskellige måder, klimaændringer kan forårsage udryddelse på, "siger forfatter Jukka Jernvall ved Helsinki Universitet." Og hvis vi ikke studerer disse truede arter nu, de kan uddø, før vi ved alle årsagerne til, og vi vil være mindre i stand til at beskytte det, der er tilbage. "

Forskerne siger, at de nu håber, at denne udvidede forståelse af de større bambuslemurer, sammen med klimaforudsigelser, kan anvendes til at bygge bambuskorridorer, med det mål at forbinde isolerede lemurbestande og udvide deres levesteder.