Colombia - et megadiversparadis, der stadig mangler at blive opdaget

For ikke så længe siden, Colombia blev opført som en mislykket stat. Folk blev fanget inde i byer på grund af den høje risiko for at blive kidnappet, og i årtier skete væbnede konfrontationer, der påvirkede civile, næsten hver eneste dag. Som colombiansk videnskabsmand og feltbiolog, Jeg lærte, hvordan man udfører forskning under disse forhold. Utallige gange havde jeg farlige møder med guerillaen, de paramilitære og anti-guerillastyrkerne. Jeg blev tilbageholdt et par gange, fik venner kidnappet og endda dræbt, og har personligt mødt døden på meget tæt hold.

I dag, Colombia er et andet land. For det meste er det sikkert, sandsynligvis sikrere end mange nabolande. Dens økonomi boomer, med stabil vækst år efter år. Med fredsaftalerne mellem den colombianske regering og den revolutionære gruppe FARC-EP (The Revolutionary Armed Forces of Colombia-People's Army), turismen har blomstret, booste industrien og bringe yderligere udvikling på tværs af regionen.

En kombination af forbedret sikkerhed i mange tidligere utilgængelige områder og hurtig udvikling har, imidlertid, været en høj pris for landets naturressourcer. På mindre end to år, næsten 1,5 millioner hektar naturlige økosystemer er blevet forringet (svarende til næsten to procent af det samlede areal), og skovrydningen er voldsom. På trods af den berømte regerings indsats for at øge de nationale beskyttede områder, spørgsmålet er nu, hvordan biodiversitet kan overleve udviklingen.

Stadig, Colombia betragtes som et paradis for megadiversitet. En ud af ti kendte arter findes i landet, som ligger på andenpladsen globalt i den samlede artsrigdom. Baseret på verdensomspændende sammenligninger, Colombia har den største mangfoldighed af fugle (1, 937 arter) og orkideer (4, 270) og er det næstmest mangfoldige land for planter (25, 163), padder (805), ferskvandsfisk (1, 435) og sommerfugle (3, 274). Det er det tredje mest forskelligartede land for krybdyr (537) og palmer (288) og fjerde mest forskelligartede for pattedyr (518). Landet rangerer også på tredjepladsen i den samlede endemisme (med mindst 9, 153 arter, der kun findes i Colombia) og omfatter 91 typer økosystemer, fra tropiske ørkener til nogle af de vådeste regnskove.

I 2014, den colombianske regering lancerede sit Colombia Bio-program, sigter mod at lede omdannelsen af ​​sin økonomi til én baseret på grøn vækst – at gøre bæredygtig brug af sin naturkapital og rige biodiversitet. Programmet, fastlagt i landets nationale udviklingsplan (2014-2018), involverer samarbejde med en række nationale og internationale partnere, inklusive RBG Kew, at foretage primær forskning i biodiversitet og økosystemtjenester i dele af landet, der endnu ikke er blevet udforsket.

De 15 deltagere på kurset Seed Conservation Techniques i september 2017, vurdering af kvaliteten af ​​hjemmehørende frø på studieturen til Páramo La Rusia i Boyacá (Billede:M. Way).

I overensstemmelse med Kews Science-strategi, 32 forskere er i øjeblikket involveret i seks finansierede forskningsprojekter til støtte for udforskning af de biologiske ressourcer i Boyacá-afdelingen (region), i hjertet af Andesbjergene.

Nogle af Kews forskere bor i øjeblikket i Colombia, og de første fælles ekspeditioner med vores lokale partnere i gang, 2017 har indtil videre vist sig at være et lovende år. Forskellige nye arter af græs, bælgfrugter, solsikker og svampe er allerede fundet og er ved at blive karakteriseret. Med det voksende netværk af lokale samarbejdspartnere, vi har øget uddannelse og kapacitetsopbygning, bringer tættere bånd mellem Kews videnskabsmænd og lokale forskere.

Colombia har stadig lang vej at gå, med mindst to andre grupper af venstreorienterede oprørere, høje niveauer af kriminalitet og korruption og rystende indkomstulighed. Men dette er mulighedsvinduet for at konsolidere landets transformation og udvikling, samtidig med at dens biodiversitet beskyttes. RBG Kew udvikler et langsigtet samarbejde med den colombianske regering og forskellige partnerinstitutioner for at hjælpe med at identificere, beskytte og fremme biodiversiteten, støtte bæredygtig brug af naturressourcer i dette megadiverse paradis.