Medaka-fisk bruger ansigter til at identificere forskellige individer

For mange dyr, inklusive mennesker, Evnen til at identificere forskellige individer blandt deres egen slags er en væsentlig evne for hverdagen. Ansigter er den vigtigste kropsdel ​​for individuel genkendelse hos mange dyr, og ansigter er specielle på mange måder. For eksempel, mennesker og nogle andre pattedyr ser ikke kun på de dele af et ansigt (såsom øjne og næse), men læs ansigtet som helhed. Når vi ser et ansigt på hovedet, det er sværere at genkende det, fordi vores evne til at læse ansigtet som helhed er afbrudt (Face inversion effect). Denne særlige evne forekommer kun i ansigter og ikke i andre genstande.

Nogle fisk, såsom medaka (også kaldet japansk risfisk), kan identificere én person fra andre. For eksempel, kvindelige medaka som hannerne, de har set før. Imidlertid, vi ved ikke, hvordan de adskiller en vis mand blandt mange andre.

Mu-yun Wang og hendes kolleger (ved University of Tokyo og Okayama University) har fundet ud af, at medaka bruger ansigter til individuel genkendelse, og hvordan genkendte ansigter kan være forskellige fra ikke-ansigtsobjekter.

Forskerne testede, om medaka bruger syn, lugt eller begge signaler for at genkende kammerater. I øvrigt, gruppen undersøgte, hvilken kropsdel ​​der bruges til at identificere en kendt mand. De sammenlignede også, hvordan fisk adskiller to fisk eller to genstande, i både højre side op og op og ned positioner. Hvis ansigter er "specielle" for medaka, de kan måske ikke genkende ansigterne på hovedet lige så godt, men bør ikke vise nogen forskel mellem objekter, der vender op og ned.

De fandt ud af, at medaka bruger både syn og lugte til at skelne mellem fisk, men kun vision er nok. Mere specifikt, de bruger ansigter til individuel genkendelse. Selv når forskerne tilføjede nogle pletter til fiskeansigter, fisken kunne stadig uden besvær genkende den ansigtsmalede fisk. Fisk kan lige godt skelne mellem to fiskeansigter og to genstande, men når ansigterne vender på hovedet, det bliver sværere at skelne dem fra hinanden. Når man skelner mellem to ikke-ansigtsobjekter, medaka kan præstere lige godt i positionerne med højre side op og op og ned. Dette tyder på, at ansigter kan være specielle for fisk, ligesom hos mennesker.

Dette er den første undersøgelse, der viser, at andre dyr end pattedyr kan have en særlig evne til at genkende ansigter. Selv med deres små hjerner, fisken kan skelne forskellige individer. Resultaterne kan være vigtige for at forstå, hvordan dyr, inklusive mennesker, genkende ansigter, og relaterede evolutionære oprindelser. Vi har en kraftfuld genetisk værktøjskasse til medaka, således kan vi muligvis finde generne og neuronerne i forhold til ansigtsgenkendelse.