Nysgerrig hvidhaj leger med kameraet

Massey-forskere fangede nogle forbløffende optagelser af en stor hvidhaj på en nylig forskningsekspedition til det sydvestlige Stillehav.

Den 3 til 4 meter lange hanhaj blev fanget på film i Rangitāhua (Kermadec-øerne), som ligger 1000 km nordøst for New Zealands nordø. Det blev filmet med et Baited Remote Underwater Video Set (BRUV), som er et arrangement af to videokameraer og en beholder med lokkemad fastgjort til en stålramme, som er indsat på havbunden i 60-90 minutter for at kunne undersøge livet i havet.

Massey-videnskabsmanden Dr. Adam Smith ledede BRUV-projektet, sammen med postgraduate studerende Odette Howarth, marinetekniker Emma Betty, og hajforsker Clinton Duffy.

Dr. Smith siger, at mødet fik holdet til at "summere".

"Når gearet er på havbunden, vi har ikke et live-feed, så vi har ingen idé om, hvad vi kommer til at se, når vi gennemgår optagelserne sidst på dagen. De mest almindelige hajer var grå- og hvidspidsrevhajer, men vi stødte også på tigerhajer, hammerhoveder, og nogle meget modbydelige blæksprutter.

At få det store hvide i slutningen af ​​turen var dog et absolut højdepunkt, især i betragtning af, at de kun er blevet optaget på Kermadecs et par gange før. Det er sandsynligt, at nogle store hvide mellemlander, mens de migrerer mellem NZ og troperne, ligesom pukkelhvaler gør.

"Hajen kredsede roligt om agnen i et par minutter, før den nærmede sig gearet og gav den et par 'nysgerrighedsbid'. Den samlede så ubesværet hele BRUV-sættet op, svømmede med den op til overfladen, og så tabte den tilbage til havbunden. Det gjorde det i alt tre gange, før du mister interessen og svømmer afsted."

Mens Dr. Smith og teamet var begejstrede over, hvad de havde fundet, de blev afskrækket af et lavt antal hajer på nogle steder, de besøgte. "Vi var glade for at se et stort antal hajer på nogle nedsænkede bredder i troperne, og New Zealands Kermadec-øer, men der var overraskende få mange andre steder, sandsynligvis på grund af overfiskning."

"New Zealand er meget heldige at have to globale hotspots for store hvide på Chatham-øerne og Stewart Island, " siger Dr. Smith fra Massey's Institute of Natural and Mathematical Sciences.

Projektet har til formål at kvantificere mønstre i fiskenes biodiversitet på tværs af det sydvestlige Stillehav, med henvisning til særlige levesteder og miljøforhold, og menneskelige påvirkninger. De håber også at få en bedre forståelse af New Zealands marine økosystemer i en regional kontekst, og planlægger at lave lignende undersøgelser i Hauraki-bugt-regionen i løbet af de kommende måneder.

Optagelserne fra Stillehavet vil også bidrage til Global FinPrint-projektet, som gennemfører et stort antal BRUV-undersøgelser i kystnære tropiske områder over hele verden for at udfylde kritiske informationshuller om det faldende antal hajer og rokker.

Nu hvor optagelserne er samlet, teamet vil arbejde på dataene.

"Det hårde arbejde er lige begyndt. Vi vil bruge timer på at omdanne optagelserne til data, som derefter kan analyseres for at beskrive mønstre i biogeografi, opførsel, og arts-habitatforeninger.

"Hvis du er interesseret i den slags, og du har en relevant baggrund, så kontakt venligst. Denne form for arbejde giver store muligheder for postgraduate studerende, " siger Dr. Smith.

De planlægger også at gennemføre yderligere hajundersøgelser i løbet af sommeren i Hauraki-bugten, hvor de kan støde på store hvide, men vil højst sandsynligt finde andre arter.

BRUV-projektet var et af flere biodiversitetsprojekter, der blev gennemført som en del af den Auckland Museum-ledede forskningsekspedition om bord på det 40 m lange forskningsfartøj, RV Braveheart. Den seks uger lange ekspedition forlod Ny Kaledonien i juli, vovede til det sydlige Fiji, Tonga, Kermadekerne, og sluttede i Tauranga i september.